Політ Crew Dragon до МКС відкрив нову еру комерційних космічних стартів. Але виявляється, у приватних американських компаній є ще ряд апаратів, які найближчими роками теж можуть відправитися в космос.
Історична місія NASA і SpaceX йде повним ходом, як і планувалося. Після виведення Crew Dragon на орбіту Землі, американські астронавти прибули на Міжнародну космічну станцію і успішно здійснили процес стиковки з МКС. За процесами старту, польоту і стиковки в режимі онлайн стежив увесь світ, без перебільшення. Адже багатьом було цікаво, чи зуміє Ілон Маск і його корпорація SpaceX подолати гегемонію державного освоєння космосу.
Зараз вже з повною впевненістю можна стверджувати, що саме цей корабель офіційно відкриє нову главу американської космічної програми, але на горизонті можна спостерігати і інші проекти зі створення космічних апаратів, в тому числі і для NASA. Але не тільки.
Ми вже дуже близькі до успішного завершення всієї місії Crew Dragon Demo-2. Перед двома американськими астронавтами, які прибули на Міжнародну космічну станцію на Crew Dragon, стоїть завдання довести, що таке можливо. А їх успішне повернення на Землю тільки підтвердить той факт, що ініціатива NASA і Ілона Маска має право на повний успіх.
Якщо це станеться, то політ Дракона почне нову еру в програмі космічних польотів США. Еру, в якій NASA буде тісно співпрацювати з комерційними компаніями. Глава агентства, Джим Бріденстайн, вже оголосив, що американці будуть висаджуватися на Місяць на кораблі, побудованому приватною компанією. І хоча не уточнив, який саме апарат буде використаний, але додав, що він буде відповідати вимогам NASA. Як у випадку з Crew Dragon.
Але не всі космічні проекти розробляються на замовлення NASA. Тому успішна місія Crew Dragon – ідеальний час, щоб ближче поглянути на альтернативні варіанти. Упевнений, що про деякі з них ви чули або читали в новинах. Давайте познайомимося з ними ближче. Можливо, якийсь із цих кораблів найближчим часом також стане героєм новинних стрічок усього світу.
Starliner
Starliner – це проект, контрольований знаменитою авіаційною компанією Boeing, який є прямим конкурентом SpaceX Crew Dragon. Завдання корабля – доставляти людей і вантажі на низьку навколоземну орбіту, включаючи Міжнародну космічну станцію. Це один з двох проектів, крім Crew Dragon, прийнятий NASA для своєї комерційної програми пілотованих запусків.
Starliner вже недавно завершив свої перші випробувальні польоти. У грудні 2019 року безпілотна версія капсули мала пристикуватися до Міжнародної космічної станції, але помилка в програмному забезпеченні завадила, і місія була скасована. Однак Starliner вдалося успішно приземлитися в пустелі Нью-Мексико. Відзначимо, що це була перша успішна посадка, здійснена комерційним космічним апаратом з США на тверду поверхню, а не воду.
Через перше невдале випробування Starliner Boeing доведеться знову доводити свою спроможність. Найближчим часом компанія має намір провести друге, як вона вірить, успішне випробування своєї капсули, що підтвердить її здатність зістикуватися з МКС. Ця ключова місія, ймовірно, відбудеться вже в 2020 році. Питання в тому, що робити з цією програмою, з огляду на той факт, що SpaceX і його Crew Dragon дуже близькі до отримання сертифіката на комерційні польоти людини на Міжнародну космічну станцію. Але також відомо, що на даний момент NASA замовило шість комерційних місій на борту Starliner. Так що проект цілком має право на життя.
Orion
Orion – пілотований космічний корабель, побудований американською компанією Lockheed Martin спільно з європейським концерном Airbus для дослідження далекого космосу. Згідно з поточними припущеннями, цей апарат буде використовуватися під час пілотованих польотів на Місяць і Марс, що проводяться американським агентством NASA.
Orion складається з двох модулів (пілотованих і сервісних), працює на сонячній енергії, і пройшов перший успішний тест ще в 2014 році. Тоді він зробив два кола по орбіті Землі за 4,5 години. Корабель буде в основному адаптований для виведення на орбіту ракетою SLS (Space Launch System), створеною NASA. У ньому дуже зацікавлені в американському аерокосмічному агентстві.
В даний час у виробництві знаходяться три таких корабля, і NASA планує використовувати їх уже в 2021-2022 році під час місії “Артеміда-1”. Відомо, що метою цієї місії стане безпілотний політ на орбіту Місяця. Тільки після того, як ця місія буде успішно завершена, Orion буде оснащуватися системами життєзабезпечення, і готуватися до місії Артеміда ІІ, яка буде націлена на пілотований політ навколо Місяця. Цілком ймовірно, відбудеться ця подія не раніше, ніж в 2023 році. Однак обидві місії залежать також від завершення робіт з будівництва ракети SLS (Space Launch System).
Starship
Звичайно ж варто згадати про ще один цікавий проект Ілона Маска і його компанії SpaceX. Йдеться, звичайно ж, про кораблі Starship. Головна мета зорельота – приземлитися на Марс, а сам корабель в майбутньому стане ключовим елементом постійного зв’язку між Землею і Червоною планетою. Корабель забезпечить переміщення людей і спорядження для майбутньої колонії на цій планеті.
Фюзеляж Starship і його двигуни Raptor в даний час проходять різні випробування на полігоні SpaceX в південному Техасі. Ілон Маск дуже зацікавлений в цьому проекті і особисто курирує його. Йому хотілося б, щоб SpaceX випускала один такий пілотований апарат на тиждень. Дуже амбітний проект, який повільно, але впевнено просувається до реалізації. В даний час будується завод, на якому буде змонтований конвеєр з виробництва цих вражаючих космічних апаратів.
Коли Starship полетить в космос? На це питання в даний час немає відповіді. Проект все ще знаходиться на ранній стадії тестування, але зрушення очевидні – в його рамках SpaceX все частіше виконує намічену програму підготовки до космічних польотів. Хоча буквально пару днів назад Starship загорівся просто на пусковій установці.
Звичайно ж, повним ходом йде з’ясування причини пожежі і усунення дефекту, але ця подія трохи гальмує загальний хід випробувань. У будь-якому випадку, не можна виключати, що транспортний засіб компанії SpaceX буде виведено на орбіту для випробувань у відкритому космосі в найближчі кілька років.
Читайте також: Ровер Curiosity пролив світло на минуле Марсу
Dream Chaser
Ще один цікавий аерокосмічний проект – Dream Chaser. Цей корабель був одним з кандидатів на участь у комерційній програмі пілотованих польотів під егідою NASA. В кінцевому підсумку, вибір був зроблений на користь Crew Dragon і Starliner, але аерокосмічне агентство не вийшло повністю з програми Dream Chaser. І навіть продовжує фінансувати розробку безпілотної версії апарату для переміщення вантажів на Міжнародну космічну станцію. Перший політ Dream Chaser на МКС може відбутися вже в 2021 або 2022 році.
Dream Chaser, безумовно, вражає уяву завдяки своїй зовнішності, що сильно нагадує космічні човники NASA, які припинили польоти в космос в 2011 році. Цікаво, що, незважаючи на те, що агентство зацікавлене лише у вантажній версії транспортного засобу, його розробник і виробник, корпорація Sierra Nevada, все ще працює над пілотованою версією, здатною переміщати в космос людей.
Dream Chaser, на відміну від інших кораблів в нашій добірці, приземляється як класичний літак, і, за словами виробника, один екземпляр апарату може використовуватися для 15 місій. Dream Chaser також буде використовуватися не тільки для задач NASA. Наприклад, ООН вже уклала контракт з компанією Sierra Nevada. Відомо, що міжнародна організація планує надати Dream Chaser в розпорядження країн, у яких немає власної космічної програми, але є бажання розвивати цей напрям.
Читайте також: Вчені знайшли найближчу до Землі чорну діру
Космос все ближче!
Далекі зірки і космічні простори завжди манили людство. Можливо, вже в найближчі десятиліття космічні перельоти стануть звичним способом подорожі для величезної кількості людей. В усякому разі, я впевнений, що ми на порозі нової ери освоєння космосу. На нас чекають цікаві часи. Будемо спостерігати.