Компанія SpaceX народилася в 2002 році, коли її засновник, мільярдер Ілон Маск, зробив перші кроки у своєму грандіозному прагненні відправити місію на Марс. Сьогодні компанія вийшла на стадії космічних запусків. Кількість співробітників зростала від 160 у листопаді 2005 до понад 500 в липні 2008. Малий штат співробітників порівняно з іншими організаціями, що запускають ракети-носії подібного класу, пов’язаний з прагненням максимально здешевити запуски. У січні 2005 компанія SpaceX викупила 10%-ву частку британської компанії Surrey Satellite Technology Ltd, розробника космічних апаратів. 21 лютого 2019 року SpaceX вивела на орбіту індонезійський супутник зв’язку Nusantara Satu і місячний космічний апарат Beresheet ізраїльської компанії SpaceIL.
Компанія з Хоторна, штат Каліфорнія, регулярно повторно використовує ракети, відправляє вантажні місії на Міжнародну космічну станцію на своєму космічному кораблі Dragon, а також буде керувати місіями для NASA та інших організацій. SpaceX також запустила масивний проект Falcon Heavy і планує створити ще більшу ракету, яка зможе досягти Місяця, Марса та інших місць у космосі.
Читайте також: Всі статті та новини про космос на нашому сайті
Falcon 1
Falcon 1 була першою ракетою, виробленою SpaceX. Її передбачувана вантажопідйомність становила 670 кг на низькій навколоземній орбіті, і вона працювала з 2006 по 2009 рік.
Після трьох невдалих запусків, Falcon 1 відправила у космос фіктивне корисне навантаження 29 вересня 2008 року. Її п’ятий і останній запуск 14 липня 2009 року вивів на орбіту Малайзійський супутник спостереження Землі RazakSAT.
Ракета висотою 21 м оснащувалася одним двигуном (звідси і цифра «1» в її назві) і працювала на рідкому кисні і ракетній гасі. І якщо вам цікаво, Маск назвав ракету «Falcon» на честь корабля «Сокіл тисячоліття» з «Зоряних воєн».
Читайте також: 6 неймовірних технологій, які NASA просуває для відправки людей на Марс
Розробка Falcon 9
Незабаром SpaceX викликала інтерес декількох компаній, які шукали ракетоносій з більшою вантажопідйомністю. Компанія розглядала можливість розробки проміжної ракети під назвою Falcon 5, але замість цього пропустила цю версію і почала роботу над Falcon 9 (бо її перший ступінь використовував групу з дев’яти двигунів).
Ця ракета-носій може відправити на низьку навколоземну орбіту корисний вантаж вагою до 13 150 кг. Це двоступенева ракета, висота якої становить 70 метрів, а ширина – 3,7 м. SpaceX вперше оголосила про плани створення Falcon 9 у 2005 році і відправила дебютний Falcon 9 в повітря 7 червня 2010 року зі станції ВВС на мисі Канаверал у Флориді.
Серед перших замовників ракети – Bigelow Aerospace, Avanti Communications і MacDonald, Dettwiler and Associates.
Повторне використання ракет
З самого початку історії Falcon 9 SpaceX була зацікавлена в повторному використанні першого ступеня ракети, щоб заощадити на витратах на запуск.
Однак перші випробування посадки не увінчалися успіхом. SpaceX здійснила спроби першого, другого і шостого запусків Falcon 9, щоб контролювати посадку прискорювача, але в кожному випадку ступінь падала в океан.
SpaceX, нарешті, здійснила керовану посадку на платформу в океані при дев’ятому запуску Falcon 9 18 квітня 2014 року. Це стало важливою сходинкою на шляху до можливого повторного використання першого ступеню.
Перша успішна посадка ракети Falcon 9 сталася 21 грудня 2015 року на посадковій зоні 1 SpaceX на станції Мис Канаверал ВПС в штаті Флорида.
Dragon
SpaceX тримала в секреті перші 18 місяців розробки вантажного корабля Dragon. Потім, в березні 2006 року, компанія офіційно оприлюднила інформацію про Dragon, коли вона представила Пропозицію по демонстраційній програмі NASA з комерційних орбітальних транспортних послуг (COTS). Кінцевою метою було створення приватного космічного корабля для доставки вантажів на Міжнародну космічну станцію.
Після того, як Spacex досягла кількох віх розвитку, в грудні 2008 року NASA обрало SpaceX в якості однієї з компаній, що надають комерційні послуги з постачання вантажів на космічну станцію (іншою компанією була Orbital Sciences, яка пізніше стала Orbital ATK, а тепер Northrop Grumman).
Вартість контракту SpaceX в той час становила мінімум 1,6 мільярда доларів з можливістю розширення до 3,1 мільярда доларів; відтоді компанія отримала новий контракт на послуги із постачання вантажів. Маск підтвердив, що назвав Dragon на честь «Паффа чарівного дракона».
Читайте також: Не Crew Dragon єдиним: які кораблі відправляться в космос в найближчі роки
Ранні польоти Dragon dreams
Dragon здійснив успішний перший політ 8 грудня 2010 року зі станції ВПС на мисі Канаверал. Потім, 22 травня 2012 року, «Dragon» стартував для важливого випробування: спроби стикувати космічний корабель з Міжнародною космічною станцією.
Dragon благополучно дістався до станції 25 травня того ж року, попри деякі проблеми з лазерною системою, яка повинна була визначати відстань корабля до орбітального комплексу. Ця віха викликала всесвітнє визнання. Це був перший випадок, коли приватний космічний корабель зістикувався з космічною станцією.
Відтоді SpaceX модернізувала свої безпілотні вантажні кораблі Dragon, щоб їх можна було повторно використовувати як мінімум у двох польотах.
Grasshopper
Grasshopper був прототипом ракети висотою в 100 поверхів, який злітав з майданчика McGregor, штат Техас, що дозволило компанії отримати більше досвіду в вертикальній посадці прискорювачів.
Хоча Grasshopper не притягнув стільки уваги засобів масової інформації, як інші програми SpaceX, він був ключем до подальшого розвитку багаторазового першого ступеню Falcon 9.
Апарат Grasshopper здійснив вісім випробувальних польотів в період з 2012 по 2013 рік, в останньому польоті Grasshopper злетів на висоту 744 метра.
Потім програма Grasshopper була припинена, щоб SpaceX могла зосередити більше ресурсів на розробці Falcon 9.
Багаторазова розробка Falcon 9
SpaceX анонсувала у 2012 році багаторазову конструкторську машину Falcon 9, засновану на першому ступені Falcon 9. У період з квітня по серпень 2014 року компанія здійснила п’ять польотів цієї системи на майданчику SpaceX McGregor, при цьому максимальна висота деяких польотів перевищувала 1000 м.
Остання ракета-носій, запущена 22 серпня 2014 року, вибухнула через заблокований сенсор.
Перший ракетно-посадковий майданчик SpaceX
На цьому знімку показана зона приземлення 1 для першого ступеня Falcon 9 на базі ВПС на мисі Канаверал. Саме тут SpaceX здійснила першу контрольовану наземну посадку 21 грудня 2015 року.
Компанія побудувала майданчик на орендованій у ВПС США території на мисі Канаверал. Ця посадка була дуже приємною, тому що попередній політ Falcon 9 в червні 2015 року закінчився катастрофічним вибухом.
Наземні посадки
Перша успішна посадка SpaceX Falcon 9 в зоні приземлення 1 21 грудня 2015 року було проголошено важливою віхою для повторного використання ракет.
Однак компанія все ж спробувала поліпшити це досягнення. SpaceX пережила поєднання успішних і невдалих посадок на платформу в океані у 2014 і 2015 роках. У 2015 році SpaceX також намагалася приземлитися на дрони в океані.
Хоча ці посадки продовжували закінчуватися невдачею, Маск публікував відео і фотографії в своєму Твіттері, визнаючи допущені помилки, і компанія працювала над поліпшенням систем для наступного польоту.
Читайте також: Місяць кличе! Чому ми так багато говоримо про політ на Місяць? Поточний стан та перспективи місій
Перша посадка на дрон-корабель
Наполегливість, виявлена Маском і його співробітниками, нарешті окупилася 8 квітня 2016 року, коли перший ступінь Falcon 9 м’яко приземлився на дрон під назвою «Of Course I Still Love You» в Атлантичному океані. Космічний апарат Dragon, який підняв у повітря Falcon 9, також зробив знаменний політ, доставивши надувний розширюваний модуль активності Bigelow – на Міжнародну космічну станцію.
Показник успішності посадки модулів SpaceX різко поліпшився після польоту у квітні 2016 року, хоча деякі прискорювачі час від часу все ще не досягають мети. Показники успішних польотів Falcon 9 компанії також високі; при останній невдачі у вересні 2016 року на стартовому майданчику перед зльотом вибухнула ракета.
У SpaceX є другий корабель-дрон, «Just Read the Instructions», який використовується для приземлення в Тихому океані після запусків зі станції ВПС Ванденберг в Каліфорнії. Обидва апарати названі в честь вигаданих зорельотів в науково-фантастичних книгах Іена М. Бенкса.
Falcon Heavy
Falcon Heavy, спочатку відома як Falcon 9 Heavy — велика та важка ракета-носій частково багаторазового використання. Планується багато різних варіантів завантаження корисним вантажем до 64 тонни, які можна буде вивести на низьку орбіту Землі, 19 тонн на геостаціонарну орбіту, 16 тонн на траєкторію до Місяця і 14 тонн на траєкторію до Марса, що відносить Falcon Heavy до класу надважких космічних підйомників.
Перший її запуск неодноразово відкладався. 6 лютого 2018 відбувся перший політ Falcon Heavy, корисним вантажем якого була власна Tesla Roadster Ілона Маска. Її було відправлено на еліптичну геліоцентричну орбіту, що перетинає орбіту Марса. «Червона машина для червоної планети», — написав він.
Запуск відбувся з 39 майданчика космодрому на мисі Канаверал (США, штат Флорида). В цілому запуск пройшов успішно, попри те, що центральний сегмент першого ступеня не зміг сісти на морську платформу і розбився об воду.
Наприкінці 2018 року було повідомлено, що компанія SpaceX відправить в політ навколо Місяця двох космічних туристів у рамках місії SpaceX lunar tourism mission. Ще SpaceX запустила ракету з першими супутниками Starlink для роздачі інтернету.
Примітно, що на початку 2000-х Ілон Макс тричі їздив до Росії, щоб там купити готову російську ракету. Тільки отримавши остаточну відмову від росіян, почав розробляти з нуля власну. І не прогадав.
Наразі SpaceX спільно з NASA відправляють на МКС космічні пасажирські та вантажні кораблі, запускають нові програми з освоєння Місяця і Марсу і розвиваються семимильними кроками. Ми будемо тримати вас в курсі всіх новин від SpaceX. Не перемикайтеся!
Читайте також:
- NASA збирається запустити першу метеорологічну мережу на Марсі
- Місія ESA Ariel переходить від креслення до реальності