Новий тиждень — нові міркування про те, що діється в Microsoft та її ігровому відділенні. Розумом Xbox завжди було зрозуміти вкрай складно, але ми намагалися і, загалом, у нас виходило. Здається, у травні Xbox так захопилася звільненнями, що в компанії нібито зовсім забули про те, що скоро виходить одна з головних ігор першого півріччя, а може, і всього 2024 року. Як так сталося?
Франшиза не для кожного
Hellblade: Senua’s Sacrifice вийшла в 2017 році й одразу ж була облюбована критиками. Це був сміливий, дуже оригінальний погляд на нордичну міфологію та боротьбу зі своїми внутрішніми демонами. Гра розповідала про воїтельку з піктів на ім’я Сенуа, яка вирушила в пекло в спробах врятувати душу свого коханого. Звучить дивно ─ і більше я вам не розповім. Самі розробники називали її «незалежною ААА-грою» і пишалися тим, як змогли випустити настільки вражаючий реліз із видатною графікою та озвученням.
Гра продалася добре, але рекорди не била. Здавалося, що Microsoft купила студію Ninja Theory насамперед для того, щоб виграти в майбутньому кілька нагород. Студія, яка подарувала світові Heavenly Sword і DmC: Devil May Cry, прославилася своїм умінням робити ефектні та монументальні ігри, і Hellblade: Senua’s Sacrifice у чомусь стала їхнім найкращим творінням. Навряд чи в Xbox хтось серйозно вірив у комерційний успіх подібних релізів, але похизуватися ексклюзивом на The Game Awards теж було б непогано. Sony завжди її в цьому обходила, але тепер у руках Філа Спенсера були всі козирі. Виробництво ігор у суперника загальмувало ─ найкращий момент, щоб нарешті взяти пару заповітних статуеток.
У 2019 році, коли Microsoft щосили рекламувала «найпотужнішу консоль у світі», саме трейлер Senua’s Saga: Hellblade II демонстрував усю міць Series X. Було зрозуміло, що ставка на гру робиться велика: усе вказує на те, що у виробництво було вкладено чимало грошей ─ найімовірніше, сотні мільйонів. Це більше не незалежний експеримент, а флагман одного з найбільших видавців у світі. Ні в кого не було сумнівів у тому, що результатом багаторічної роботи стане одна з найкрасивіших і найамбітніших ігор цього покоління.
Читайте також: Скандали, звільнення і падіння продажів: Чому Xbox знову всі сварять?
То чому ж Xbox прикидається, що гри не існує?
Я, звісно, перебільшую: трейлер Senua’s Saga: Hellblade II нам показували неодноразово, особливо на всіляких івентах (востаннє – у січні). Але крім кількох винятків, ми бачили дуже мало, і цієї весни, коли на ринку затишшя, від Xbox очікували серйозного упору на рекламу свого головного релізу. Однак – нічого. Соціальні мережі мовчали, рекламних роликів не було. Минулого тижня фанати захвилювалися: що взагалі відбувається? Поки Xbox займалася знищенням своїх найкращих студій, їхній потенційний хіт залишався поза увагою. Складно повірити, що реліз гри відбудеться вже за два тижні!
Я чесно не пригадую випадків, коли люди вимагали від корпорації того, щоб та рекламувала свій продукт, але саме так і сталося. Останньою краплею став знущальний пост у Threads від Xbox, де було викладено скріншот гри та її назву. Ні слогана, ні посилання на магазин. Гравці бідкалися: що це означає? Чи думає Microsoft, що її новинці нічого не світить? Відомо, що наперед провальні проєкти отримують мінімум реклами ─ десь рік тому щось схоже сталося з Redfall. Але якщо творіння Arkane Austin спочатку виглядало стрьомно, то Senua’s Saga: Hellblade II ніяких побоювань не викликала. А може, ми й справді чогось не розуміємо?
Post by @xboxView on Threads
Подібні змішані сигнали від видавця сильно шкодять і без того сумнівним шансам сиквела окупитися. Не думайте, що я заздалегідь її критикую ─ я просто розумно дивлюся на ситуацію. У 2024 році ринок відеоігор переживає творчу кризу: кожен видавець (не рахуючи вічно парадоксальну Nintendo) робить ставку на ігри-сервіси та відмовляється спонсорувати дорогі сюжетні блокбастери, які швидко втрачають актуальність. Hellblade: Senua’s Sacrifice спочатку була грою не для всіх: надто вже вона артистична. Сиквел, судячи з усього, буде ще гіршим. Я не вірю, що в компанії розраховували сильно на Senua’s Saga: Hellblade II заробити. Дай бог відбити бюджет. І справа навіть не в самій грі, а в Game Pass: сервіс підписки від Microsoft стабільно відгризає продажі в ексклюзивних ігор, які виходять у ньому з першого ж дня.
Те саме трапилося з прекрасною Hi-Fi Rush ─ гра отримала нуль піару (у цьому разі буквально) і одразу ж вийшла за передплатою, у зв’язку з чим продалася геть погано, хоча зловила цілу низку нагород. Точно так само, як вона, Senua’s Saga: Hellblade II не вийде на фізичних носіях. Невже Microsoft нічому не вчиться? Невже вона знову відправляє на свою погибель найкращий свій реліз?
Хоч би як хотілося, у таку кричущу некомпетентність найбагатшої компанії у світі віриться насилу. Але щось не так у таборі Xbox. Обіцянки Філа Спенсера і Сари Бонд повністю суперечать реальності, а ігри, на які витрачаються сотні мільйонів, виявляються приреченими на забуття. І це не те щоб в Xbox не знають, як запускати рекламу ─ раніше цього року на піар Palworld був виділений значний бюджет, і навіть з’явилися спеціальні консольні бандли. Це на слабко завуальований плагіат відомої франшизи від маленького видавця.
Читайте також: Phi-3-mini – прорив Microsoft у сфері штучного інтелекту?
https://twitter.com/aarongreenberg/status/1788369899729133683
З моменту допису, який викликав галас, минуло ледь більше тижня, і в Xbox почали прокидатися. Аарон Грінберг, головний маркетолог у компанії, раптово перевзувся у фаната Ninja Theory номер один і навіть викотив пост, у якому виправдав піар-план і розписав, у які рекламні кампанії вже було вкладено гроші. Ожили й офіційні канали в соціальних мережах. Маркетингова машина ожила – але чи не занадто пізно? Здається, про існування головного блокбастера весни знають або захоплені геймери, або ті, хто працює в індустрії. Так гру не продаси.
Реліз новинки відбудеться 21 травня, а про її комерційний (не)успіх ми дізнаємося ще нескоро — якщо взагалі дізнаємося. Найімовірніше, гра вийде на перше місце за завантаженнями в Game Pass, але вже через тиждень-другий звідти вивалиться. З огляду на ледь не байдужість Microsoft до неї, жодного хайпу не передбачається, а новинка сприйматиметься, як просто ще одна халява в підписці. І це — трагедія. Трагедія для всіх, хто хоче, щоб сучасний геймінг був про щось окрім гонитви за трендами, іграми-сервісами та мікротранзакціями. Є високий шанс на те, що через рік студія Ninja Theory вже не існуватиме. Я драматизую? Дуже на це сподіваюся. Але прецеденти вже були. Словам гендиректора Філа Спенсера вже давно ніхто не вірить — в Xbox не вірять у креативність і не цінують розробників. Витративши десятки мільярдів на великих видавців, Філ не соромиться тепер закривати одну студію за іншою, щойно стає зрозуміло, що грошей на тих не зробити. Це капіталізм, і це неминуче, але ми не повинні просто так мовчки це приймати.
На жаль, ми всього лише спостерігачі цього процесу, який тільки почався. Ми не можемо ні на що вплинути, але ми можемо проголосувати по-своєму ─ купуючи хороші ігри та розповідаючи про них іншим.
Також цікаво:
Мені смішно читати, як автор пробує звинуватити Microsoft в тому, що вони закривають студії. Реально, кому яка справа, що там робить компанія зі СВОЇМИ студіями. Це всього лише бізнес, дєтка!!!!