Коли в листопаді минулого року космічний апарат NASA Lucy пролітав повз навколоземний астероїд Дінкінеш, він неочікувано виявив, що у нього є супутник – маленький об’єкт, який астрономи незабаром назвали Селам. Минуло кілька місяців, і вчені змогли виміряти вік цього астероїда. За їхніми підрахунками, крихітний Селам відокремився від Дінкінеша всього 2-3 млн років тому, то за мірками Сонячної системи це практично космічний малюк.
“Визначення віку астероїдів є важливим для їхнього розуміння, і цей астероїд є напрочуд молодим порівняно з віком Сонячної системи, а це означає, що він утворився нещодавно”, – зазначає докторант Корнельського університету Колбі Меррілл.
Одразу після того, як зонд NASA Lucy відкрив Селам, Меррілл та його колеги взялися за дослідження особливостей новознайденого астероїда і почали будувати модель того, як Селам обертається навколо Дінкінеша. Науковці зробили припущення, що Селам складається з нещільно сформованих уламків, які було викинуто з Дінкінеша. Припускаючи таке походження, команда могла б використати таку модель для оцінки віку астероїда.
Традиційно астрономи датують астероїд, підраховуючи кількість ударних кратерів, якими поцяткована його поверхня. Відповідно, чим більше кратерів, тим довше астероїд існує та отримує ці удари з космосу. Проте цього разу команда дослідників використала інший метод. Вони змоделювали формування Селама з Дінкінеша за різних стартових умов і дочекалися, поки Селам досягне орбіти, повз якої пройшов апарат NASA Lucy в листопаді минулого року.
Команда змоделювала 1 млн сценаріїв, які призвели до формування тіла, схожого на Селам. У середньому визначалося, що вік Селама становитися 3 млн років, тоді як найпоширеніший результат був ближчим до 2 млн. Якщо будь-який з цих показників правильний, то Селам може бути навіть молодшим за тезку Люсі – австралопітека афарського, знайденого в Ефіопії в 1970-х роках, чий вік датується 3,2 млн років.
Цей же метод може допомогти датувати інші астероїдні бінарні системи в майбутньому. Дінкінеш входить до числа приблизно 15% навколоземних астероїдів, які є частиною бінарної системи. “Визначення віку цього одного тіла може допомогти нам зрозуміти популяцію в цілому”, – говорить Колбі Меррілл.
Що стосується самого зонда NASA Lucy, то він знаходиться фактично на початку своєї епічної подорожі Сонячною системою. Наступна його зупинка – астероїд 52246 Дональд Йохансон, розташований між Марсом і Юпітером. До нього космічний апарат дістанеться вже у 2025 році. Потім, між 2027 і 2033 роками, Lucy вивчатиме вісім троянських астероїдів – тіл, які розділяють орбіту Юпітера навколо Сонця.
Читайте також: