Наступна місія Astrobotic на Місяць включатиме не один, а два ровери. Компанія планує запустити посадковий модуль Griffin, який доставить до південного полюса Місяця ровер NASA VIPER, що шукатиме водяний лід. Але нещодавно з’ясувалося, що на борту апарата буде ще один ровер, значно менший за розміром.
До місії Griffin-1 також приєднається CubeRover – модульний апарат, який Astrobotic розробила для того, щоб зробити дослідження Місяця доступним для широкого кола користувачів. Він керуватиметься за допомогою програмної платформи Spacefarer, розробленої канадською компанією Mission Control.
“Який захоплюючий час у космічних дослідженнях, адже комерційні компанії знаходяться на самому початку створення нової ринкової економіки на Місяці, – заявила президентка Канадського аерокосмічного агентства Ліза Кемпбелл. – Ця місія обіцяє бути революційною, демонстрацією комерційних космічних технологій.
Посадковий модуль Griffin приземлиться на гору з плоскою вершиною Монс-Мутон. Його основним корисним навантаженням стаціонарного спускового апарату є VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover). Astrobotic отримала контракт вартістю $199,5 млн від програми NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), щоб безпечно посадити VIPER на ґрунт.
Мон-Мутон знаходиться поблизу південного полюса Місяця. Вважається, що цей регіон багатий на водяний лід, що пояснює, чому NASA планує побудувати там базу в рамках своєї програми Artemis. Але неясно, скільки льоду насправді є поблизу південного полюса і наскільки він доступний – і саме тут з’являється VIPER. Ровер вагою 450 кг проведе близько 100 земних днів, складаючи карту розподілу і концентрації водяного льоду в районі Мон-Мутона.
“NASA використовуватиме дані, зібрані ровером, щоб показати, де найімовірніше можна знайти лід і де до нього найлегше дістатися, що робить VIPER першою в історії місією зі складання мап ресурсів на іншому небесному тілі, – зазначили у NASA. – Перші мапи ресурсів Місяця стануть важливим кроком вперед для місій NASA Artemis, спрямованих на встановлення довгострокової присутності на поверхні Місяця”.
Тим часом CubeRover розміром з взуттєву коробку вирушить у демонстраційну місію, яка підтримується програмою Канадського аерокосмічного агентства Lunar Exploration Accelerator Program. Маленький ровер розгорнеться слідом за VIPER, спустившись з модуля Griffin до місячного ґрунту на тросах.
CubeRover працюватиме на поверхні Місяця протягом одного місячного дня, що дорівнює приблизно двом земним тижням. Він проведе тестування зв’язку з посадковим модулем, проїде в його тіні, щоб перевірити здатність витримувати екстремальні температури, і вперше продемонструє можливості операційної платформи Spacefarer на Місяці.
За словами віцепрезидента з перспективних програм розвитку Astrobotic Майка Провензано, це лише початок для CubeRover, адже колісний робот може бути масштабований для розміщення більшого корисного навантаження. Майбутні версії зможуть перевозити наукові інструменти та інше обладнання навколо Місяця і залишатися працездатними протягом року або більше.
Griffin-1 не буде першою місією Astrobotic на Місяць. У січні компанія запустила посадковий модуль Peregrine під час дебютного запуску нової ракети Vulcan Centaur компанії United Launch Alliance. Запуск пройшов успішно, але після розгортання з верхнього ступеня ракети у Peregrine виникла проблема, в результати якої апарат через кілька днів повернувся на Землю і згорів в атмосфері.
Компанія Astrobotic представила ще кілька корисних вантажів, які полетять на Місяць разом з VIPER і CubeRover. Це система посадочної камери LandCam-X від ESA і лазерний рефлектор NASA.
Читайте також: