У 2027 році NASA планує старт четвертої з низки революційних місій, які можуть перевернути наші уявлення про життя у Всесвіті. Внесок в це робитиме дрон NASA Dragonfly, який полетить до найбільшого супутника Сатурна – Титана, активного крижаного світу з атмосферою, багатою на азот, і підземними океанами з рідкою водою, і де з неба падає дощ з метану.
Dragonfly готовий роздивитися все це зблизька і, можливо, знайти ключі до походження життя на супутнику. Він стане першим міжпланетним гвинтокрилом NASA, оснащеним повним набором наукових інструментів, і зможе пролетіти кілька миль між геологічними точками на поверхні Титану, які цікавлять науковців.
Наразі Dragonfly розробляється і будується в Лабораторії прикладної фізики Джона Гопкінса і є частиною програми NASA New Frontiers, яка включає дослідження астероїда Бенну зондом OSIRIS-REx, апарат Juno, відправлений на орбіту Юпітера, і зонд New Horizons, який пролетів повз Плутон і зараз вивчає пояс Койпера.
Найбільший супутник Сатурна також є другим за розміром супутником у Сонячній системі. За вагою Титан поступається лише Ганімеду, супутнику Юпітера. Як планетарне тіло він більший за Меркурій, а його атмосфера вчетверо густіша за земну. Великий розмір і менша гравітація в поєднанні з густою атмосферою роблять цей космічний об’єкт ідеальним кандидатом для роботизованого дослідника Dragonfly.
Інший дрон-розвідник вже використовується космічним агентством на поверхні Марса. Ingenuity прибув на Червону планету разом з марсоходом Perseverance і став першим створеним людиною апаратом, який здійснив аеродинамічно керований політ на чужій планеті. Гвинтокрил спочатку був відправлений лише для серії тестових польотів, але NASA вирішило залишити його компаньйоном ровера.
Ingenuity оснащений лише камерами та кількома основними приладами для забезпечення справності апарату та його польотних характеристик. Dragonfly же матиме цілу лабораторію. Титан геологічно дуже різноманітний, тож Dragonfly розробляється з урахуванням купи тестувань атмосфери і хімічного складу різних рідких тіл, що знаходяться над і під землею.
Крім того, дрон аналізуватиме зразки, взяті з поверхні Титана, за допомогою інструменту Drill for Acquisition of Complex Organics (DrACO). Зразки зберігатимуться та аналізуватимуться всередині апарату. Також він матиме мас-спектрометр Dragonfly (DraMS), який визначатиме хімічний склад зразка шляхом розщеплення його молекулярного складу за допомогою процесу іонізації (який передбачає випаровування зразків лазером у крихітній бортовій печі). Те, з чого саме складається поверхня Титана, може мати величезне значення для дослідників астробіології, науковців і людства в цілому.
Вчені планують використовувати DrACO і DraMS для дослідження середовища Титану, щоб визначити його придатність для життя і знайти хімічні маркери, що вказують на ознаки життя. «Ми хочемо дізнатися, чи відбувається на Титані хімічний процес, який міг бути важливим для ранніх добіохімічних систем на Землі», – говорять науковці.
Після запуску у 2027 році Dragonfly подолає майже семирічну подорож і, якщо все пройде гладко, приземлиться на поверхню Титану десь у 2034 році та розпочне місію довжиною у 32 місяці. Якщо Dragonfly повторить успіхи New Horizons, Juno, Curiosity або його попередника Ingenuity, то, можливо, експедиція на Титан триватиме довше.
Читайте також:
View Comments
дурень думкою радіє)