Червона планета продовжує нас дивувати. Вчені виявили гігантський вулкан і, можливо, похований під ним шар льодовикового льоду.
Це відкриття було зроблено у східній частині вулканічної провінції Тарсіс на Марсі, неподалік від екватора планети. Через свою еродовану, важкодоступну для спостереження природу, ця ділянка не була помічена з того часу, як Mariner 9 зібрав знімки цього місця в 1971 році.
Про цю знахідку було повідомлено під час 55-ї Конференції з місячних і планетарних наук, яка зараз проходить у Вудлендсі, штат Техас, згідно із заявою Інституту SETI. Дослідження проводилося з використанням даних місій NASA Mariner 9, Viking Orbiter 1 і 2, Mars Global Surveyor, Mars Odyssey і Mars Reconnaissance Orbiter, а також місії Європейського космічного агентства Mars Express.
Гігантський вулкан десятиліттями ховався у всіх на виду в одному з найбільш знакових регіонів Марса, на кордоні між сильно розбитим лабіринтом Ноктіс Лабіринт (Лабіринт ночі) і великою системою каньйонів Валлес Марінеліс (Долини Маринера). На території, де знаходиться нещодавно задокументований вулкан, розташовані ще три добре відомі гігантські вулкани: Аскрей Монс, Павоніс Монс та Арсія Монс.
Хоча нововідкритий вулкан є більш еродованим і менш високим, ніж ці інші вулканічні аналоги, він конкурує з ними за діаметром: близько 450 кілометрів і має висоту приблизно 9 022 метри.
“Його відкриття вказує на нове захоплююче місце для пошуку життя і потенційний напрямок для майбутніх досліджень роботів і людей”, – зазначається в заяві Інституту SETI. Провідним автором дослідження є Паскаль Лі, планетолог з Інституту SETI та Інституту Марса, що базується в Дослідницькому центрі NASA імені Еймса.
“Ми вивчали геологію місцевості, де минулого року знайшли залишки льодовика, коли зрозуміли, що перебуваємо всередині величезного і глибоко еродованого вулкана”, – пояснює Лі.
Величезні розміри вулкана і складна історія його модифікацій свідчать про те, що він був активним протягом дуже довгого часу. Крім того, в його південно-східній частині лежить тонкий, недавній вулканічний осад, під яким, ймовірно, все ще присутній льодовиковий лід.
“Ця область Марса відома широким розмаїттям гідратованих мінералів, що охоплюють довгий період марсіанської історії, – пояснює Сурабх Шубхам, аспірант кафедри геології Університету Меріленда і співавтор дослідження.
“Вулканічне походження цих мінералів давно підозрювалося. Тож, можливо, не так вже й дивно знайти тут вулкан, – додає Шубхам. У певному сенсі, цей великий вулкан є довгоочікуваним “димлячим пістолетом”. Це нове відкриття, однак, також підкреслює кілька таємниць.
По-перше, хоча очевидно, що він був активним протягом тривалого часу і почав формуватися на початку історії Марса, невідомо, наскільки рано. Так само, хоча вона зазнала вивержень навіть у геологічному сенсі “сучасності”, невідомо, чи є вона досі вулканічно активною і чи може вивергнутись знову.
Додайте сюди ще одну невідомість. Якщо він був активним протягом тривалого часу, чи могло поєднання стійкого тепла і води з льоду дозволити цьому місцю підтримувати життя?
“Це дійсно поєднання речей, які роблять вулкан Ноктіс надзвичайно захоплюючим, – вважає Лі. “Це древній і довгоживучий вулкан, настільки глибоко еродований, що його можна пройти пішки, проїхати або пролетіти крізь нього, щоб дослідити, взяти зразки та датувати різні частини його надр, щоб вивчати еволюцію Марса в часі”.
Лі підсумовує, що довга історія взаємодії тепла з водою і льодом “робить його ідеальним місцем для астробіології та пошуку ознак життя”.
Можлива наявність льодовикового льоду на невеликій глибині біля екватора означає, що люди могли б потенційно досліджувати менш холодну частину планети, маючи при цьому можливість видобувати воду для гідратації та виробництва ракетного палива. Таке марсіанське паливо можна отримати, розщеплюючи воду на водень і кисень.
Читайте також: