Астрономи спантеличені “найбільшим” в історії космічним вибухом

У п’ятницю астрономи заявили, що вони ідентифікували “найбільший” космічний вибух, який коли-небудь спостерігався, – вогняну кулю, що в 100 разів перевищує розмір нашої Сонячної системи, яка раптово почала палати у далекому Всесвіті понад три роки тому. Хоча астрономи запропонували найбільш вірогідне, на їхню думку, пояснення вибуху, вони підкреслили, що для розуміння цього загадкового явища потрібні додаткові дослідження.

Вибух, що отримав назву AT2021lwx, не є найяскравішим спалахом, який коли-небудь спостерігався у Всесвіті. Цей рекорд досі належить жовтневому гамма-спалаху, який отримав назву BOAT – “Найяскравіший за всі часи”. Філіп Вайзман, астрофізик з британського Університету Саутгемптона і провідний автор нового дослідження, сказав, що AT2021lwx вважається “найбільшим” вибухом, оскільки він вивільнив набагато більше енергії за останні три роки, ніж було вироблено коротким спалахом BOAT. Вайзман сказав, що це було “випадкове відкриття”.

Обсерваторія Цвіккі в Каліфорнії вперше помітила AT2021lwx під час автоматизованого сканування неба у 2020 році. Але “вона фактично сиділа в базі даних”, поки її не помітили люди наступного року, сказав Вайзман. Лише коли астрономи, включаючи Вайзмана, подивилися на нього через потужніші телескопи, вони зрозуміли, що у них в руках. Аналізуючи різні довжини хвиль світла, вони з’ясували, що вибух стався приблизно за вісім мільярдів світлових років від нас. Це набагато далі, ніж більшість інших нових спалахів світла в небі – а це означає, що вибух, який стоїть за ним, повинен бути набагато сильнішим. За оцінками, він був приблизно у 2 трлн разів яскравішим за Сонце, сказав Вайзман.

Астрономи розглядають кілька можливих пояснень.

Одне з них полягає в тому, що AT2021lwx – це зірка, що вибухає, але спалах в 10 разів яскравіший за будь-яку раніше бачену “наднову”. Інша можливість – це так званий приливний зрив, коли зірка розривається на частини, коли її засмоктує надмасивна чорна діра. Але AT2021lwx все ще втричі яскравіша за ці події, і Вайзман каже, що їхні дослідження не вказують на цей варіант. Єдиною більш-менш порівнянною яскравою космічною подією є квазар, коли надмасивні чорні діри поглинають величезні обсяги газу в центрі галактик. Але вони мають тенденцію до мерехтіння яскравості, сказав Вайзман, тоді як AT2021lwx раптово почала спалахувати з нічого три роки тому, і вона все ще палає вдалині.

У новому дослідженні, опублікованому в Щомісячних повідомленнях Королівського астрономічного товариства, міжнародна команда дослідників виклала те, що, на їхню думку, є найвірогіднішим сценарієм. Їх теорія полягає в тому, що масивна одиночна хмара газу – приблизно в 5 000 разів більша за Сонце – повільно поглинається надмасивною чорною дірою.

Але Вайзман сказав, що “в науці ніколи не буває впевненості”. Команда працює над новими симуляціями, щоб перевірити, чи їхня теорія є “повністю правдоподібною”, додав він. Однією з проблем може бути те, що надмасивні чорні діри знаходяться в центрі галактик – для вибуху такого розміру галактика повинна бути такою ж величезною, як Чумацький Шлях, сказав Вайзман. Але ніхто не зміг виявити галактику поблизу AT2021lwx.

“Це абсолютна загадка”, – визнав Вайзман. Тепер, коли астрономи знають, що шукати, вони досліджують небо, щоб перевірити, чи не пропустили інші подібні вибухи.

Читайте також:

• Телескоп Вебба знайшов дещо нове у поясі астероїдів навколо зірки Фомальгаут
• Вчені вперше побачили, як зірка поглинає планету