Вчені впевнені, що підводні човни можуть відіграти велику роль в дослідженні космосу. Але є нюанс. Це не звичайні субмарини, а крихітні (принаймні, у порівнянні з традиційними).
Океани супутника Юпітера Європи та супутника Сатурна Енцелада є, мабуть, найпривабливішими місцями в Сонячній системі для пошуку життя. Проте вчені не мають до них доступу, бо, по-перше, вони знаходяться далеченько, а по-друге, сховані під товстою крижаною кіркою. Але команда європейських науковців має на меті подолати бар’єри на шляху дослідження крижаних супутників та їхніх вод. А як полігон для тестів вони використовуватимуть Антарктиду.
Цей проєкт має назву TRIPLE-nanoAUV 2, де TRIPLE розшифровується як Technologies for Rapid Ice Penetration and subglacial Lake Exploration (приблизно “Технології для швидкого проникнення в лід і дослідження підлідних озер”), а AUV означає Autonomous Underwater Vehicle, тобто “автономний підводний транспортний засіб”. Приставка “nano” і так говорить сама за себе. Амбітний проєкт передбачає створення апаратів, які зможуть пробиватися крізь лід і випускати крихітні підводні човни для дослідження глибин на Південному полюсі, а в перспективі – на крижаних супутниках.
Наносубмарини будуть дуже маленькими – десь 50 см завдовжки та 10 см в діаметрі, що дозволить їм поміститися в зонд для плавлення льоду. Їх підтримуватиме спеціальна система запуску і повернення (LRS). Вона слугуватиме підводною стикувальною станцією для субмарин, що дозволить їм передавати зібрані дані та заряджати батареї.
Проєкт координується Центром наук про морське середовище при Бременському університеті в Німеччині та Німецьким космічним агентством. Складові TRIPLE будуть об’єднані та протестовані під час польових випробувань під антарктичним льодовиковим шельфом поблизу станції Neumayer III навесні 2026 року.
Цей процес обіцяє багато цікавого, оскільки вважається, що в озерах під континентальним льодом Антарктиди існують невідомі екосистеми. Доступ до цих водойм, які вкриті льодом на висоті до 4 тис. м, є викликом, але це ідеальний полігон для випробування технологій для майбутніх місій з пошуку життя на крижаних супутниках. “Такі нанотранспортні засоби можуть допомогти забезпечити краще загальне розуміння морських екосистем, – зазначають вчені. – Мініатюризація є основним викликом при його розробці, оскільки зонд диктує загальний розмір. Плюс всі компоненти повинні витримувати високий тиск під водою”.
Дослідження Європи та Енцелада стикається з низкою викликів, які пов’язані з віддаленістю місць призначення, екстремальними температурами, радіацією, джерелами енергії, зв’язком із Землею тощо. “Перші польові випробування передбачають розгортання зонда для розтоплення з інтегрованою наносубмариною в льодах товщиною 100 м. Наносубмарина матиме обмежену маневреність, і це вимагає надзвичайно високої надійності та тісної координації” – говорять вчені.
Наразі NASA готується до запуску орбітального апарату Europa Clipper до системи Юпітера, який заплановано на жовтень 2024 року. Ця місія зробить значний внесок у розуміння цього крижаного світу, але для проникнення в глибші таємниці знадобляться майбутні місії, які, можливо, включатимуть такі наноапарати.
Читайте також:
Leave a Reply