Нещодавно ровер NASA Curiosity знайшов дещо, що по-справжньому здивувало науковців. Коли скеля, по який проїхав марсохід, розкололася, вчені вперше побачили на Марсі жовтуваті кристали сірки.
З жовтня минулого року ровер досліджує регіон Марса, багатий на сульфати – різновид солі, що містить сірку та утворюється при випаровуванні води. Але якщо раніше він виявляв мінерали на основі сірки, зараз Curiosity зміг знайти породу, що містить елементарну (чисту) сірку. Вчені поки не знають, який зв’язок має елементарна сірка з іншими сірчаними мінералами в цьому районі та чи є він взагалі.
Хоча люди асоціюють сірку із запахом тухлих яєць, елементарна сірка не має запаху. Вона утворюється лише у вузькому діапазоні умов, і вчені не думали, що вони колись спостерігалися в цьому районі. А тим часом Curiosity знайшов її багато – ціле поле каменів, схожих на ті, що розтрощив марсохід. “Знайти поле каміння з чистої сірки – це все одно, що знайти оазис у пустелі, – говорять у NASA. – Його там не повинно бути, тож тепер ми повинні пояснити його появу”.
Це одне з кількох відкриттів, які Curiosity зробив під час подорожі в каналі Gediz Vallis, що огинає частину 5-кілометрову гору Шарп. Власне, до її підніжжя марсохід прямує з 2014 року. Кожен шар гори представляє окремий період марсіанської історії, а Curiosity має досліджувати, де і коли давній рельєф планети міг забезпечити поживні речовини, необхідні для мікробного життя.
Канал Gediz Vallis виявили з космосу задовго до місії Curiosity, і він є однією з головних причин, чому науковці хотіли відвідати цю частину Марса. Вчені вважають, що канал був утворений потоками води та уламків, які залишили гряду валунів і осаду, що простягається на 2 милі вниз по схилу гори під каналом. Метою дослідження було краще зрозуміти, як цей ландшафт змінився мільярди років тому. Вчені давно думають над питанням, це паводкові води чи зсуви утворили великі скелі з уламків. Останні дані Curiosity вказують на те, що і те, і інше зіграло свою роль.
Ці висновки ґрунтуються на камінні, знайденому в уламкових пагорбах. Каміння, принесене водними потоками, набуває округлої форми, а деякі гострі кутасті уламки, ймовірно, були залишені сухими лавинами. Зрештою, вода ввібрала в себе весь матеріал, який тут осідав. Хімічні реакції, спричинені водою, утворити білі “ореоли” на деяких скелях, а ерозія їх розкрила.
Всі ці дані говорять про складнішу історію, ніж команда очікувала на початку, і вони прагнули взяти зразок породи з каналу, щоб дізнатися більше. І минулого місяця у них з’явилася така можливість. Сірчані породи дрібні та крихкі, щоб їх можна було взяти за допомогою бура, але неподалік знайшлася велика скеля. Інженери виявили частину, яку можна безпечно бурити, та місце для стоянки. Curiosity просвердлив отвір за допомогою бура на кінці 2-метрової роботизованої руки та відправив частину породи в прилади всередині своєї конструкції для подальшого аналізу. А потім поїхав далі у пошуках нових сюрпризів.
Читайте також: