У найближчі місяці два марсіанські космічні апарати NASA матимуть безпрецедентну можливість вивчити, як потужні сонячні бурі можуть впливати на космічні апарати та майбутніх астронавтів на Червоній планеті.
Це пов’язано з тим, що Сонце вступає в період пікової активності, який називається сонячним максимумом, що відбувається приблизно кожні 11 років. Під час сонячного максимуму Сонце особливо схильне до “вогняних істерик”, серед яких сонячні спалахи та корональні викиди маси.
Магнітне поле Землі значною мірою захищає нашу рідну планету від впливу цих подій, але Марс давно його втратив, що зробило його вразливішим до енергійних частинок Сонця. Наскільки інтенсивною є сонячна активність на Марсі? Дослідники сподіваються, що нинішній сонячний максимум дасть їм шанс це з’ясувати та підготуватися до того, як відправляти туди людей.
«Що стосується людей і обладнання на поверхні Марса, ми не маємо чіткого уявлення про вплив радіації під час сонячної активності», – кажуть вчені команди орбітального апарату NASA MAVEN. Він спостерігає за випромінюванням та сонячними частинками з висоти над Марсом. Тонка атмосфера планети може впливати на інтенсивність частинок, коли вони досягають поверхні, і тут вступає в дію марсохід Curiosity. Дані, отримані з детектора оцінки радіації Curiosity, допомогли вченим зрозуміти, як радіація розщеплює молекули вуглецю на поверхні. Інструмент також дав уявлення про те, на який рівень захисту від радіації можуть розраховувати астронавти, використовуючи для захисту печери, лавові трубки або скелі.
Коли відбувається сонячний спалах чи буря, вчені дивляться як на кількість сонячних частинок, так і на те, наскільки вони енергійні. Коли MAVEN виявляє великий сонячний спалах, команда орбітального апарату повідомляє про це команду Curiosity, щоб вони могли стежити за змінами в даних. Обидві місії можуть навіть зібрати часовий ряд, вимірюючи зміни з точністю до пів секунди, коли частинки прибувають в марсіанську атмосферу, взаємодіють з нею і вдаряються об поверхню.
Місія MAVEN також керує системою раннього попередження, яка дає змогу іншим командам марсіанських космічних апаратів знати, коли рівень радіації починає зростати. Попередження дозволяє місіям вимкнути прилади, які можуть бути вразливими до сонячних спалахів.
Вивчення максимумів сонячної активності не лише допоможе убезпечити у майбутньому астронавтів і космічні апарати, але й може допомогти зрозуміти, чому Марс перетворився з теплого, вологого світу на крижану пустелю. Хоча там залишилося мало води – переважно лід під поверхнею та на полюсах – деяка кількість все ще циркулює в атмосфері у вигляді пари. Вчені ставлять собі питання, чи допомагають глобальні пилові бурі викидати цю водяну пару, піднімаючи її високо над планетою. Одна з теорій полягає в тому, що цей процес може пояснити, як Марс прийшов до нинішнього стану. Якщо глобальна пилова буря станеться одночасно з сонячною бурею, це дасть можливість її перевірити.
Читайте також: