Місія NASA Lucy готується до серйозного маневру на шляху до недосліджених, але дуже цікавих троянських астероїдів Юпітера. Сьогодні космічний апарат вперше з моменту запуску в серпні 2021 року запалює свої головні двигуни за межами Землі. За цим послідує другий, ще масштабніший маневр, який, за повідомленням NASA, запланований на суботу, 3 лютого. Під час запуску головних двигунів Lucy спалить близько половини палива, що знаходиться на борту.
Метою цих двох операцій є зміна швидкості зонда приблизно на 3217 км/год. До цих двох маневрів максимальні зміни швидкості космічного апарата становили близько 16 км/год, але вони були досить малими, тож їх можна було досягти за допомогою вторинних, менш потужних двигунів космічного апарату.
Після цих маневрів наступною важливою віхою для Lucy стане проліт повз Землю в грудні 2024 року, коли космічний апарат отримає другу гравітаційну підтримку від нашої планети, і вона, як сподіваються представники агенства, виведе його на нову траєкторію. Під час цього прольоту зонд наблизиться до Землі на відстань 370 км.
Комбінація цих маневрів цього року має змістити космічний апарат з його поточної орбіти навколо Сонця, яка якраз пролягає через головний пояс астероїдів між Марсом і Юпітером і дозволила йому здійснити проліт повз крихітний астероїд Дінкінеш 1 листопада минулого року. Тоді зонд допоміг науковцям NASA з’ясувати, що Дінкінеш насправді є подвійною астероїдною системою.
Оновлена орбіта Lucy пронесе космічний апарат повз головний пояс астероїдів. Під час цього прольоту зонд скористається можливістю відвідати об’єкт 52246 Дональдджогансон – вуглецевий астероїд із внутрішньої частини поясу астероїдів діаметром приблизно 4 км. Проліт очікується у квітні 2025 року. Після цього зонд попрямує до Юпітера і його Троянців, які рухаються разом з газовим гігантом на орбіті навколо Сонця. Троянці розташовані двома вільними групами, одна з яких знаходиться трохи попереду газового гіганта (“Ахейській табір”, або “Греки”, а інша – позаду нього (“Троянський табір”, або “Троянці”).
Lucy спочатку відвідає “Ахейський табір”, а в серпні 2027 року націлиться на астероїд 3548 Еврібат і його супутник Квета. Після цього космічний апарат пролетить повз ще чотири троянські астероїди та ще три супутники, і врешті-решт здійснить останній візит до Землі у 2031 році перед тим, як місія Lucy завершиться у 2033 році.
Читайте також: