Вчені вже вдруге спостерігають прямі геологічні докази недавньої вулканічної активності на Венері. Вони проаналізували архівні дані місії NASA Magellan, щоб виявити зміни на поверхні, які вказують на утворення нової породи з лавових потоків Керований Лабораторією реактивного руху NASA космічний апарат наніс на мапу 98% поверхні планети з 1990 по 1992 рік, і створені ним зображення залишаються найдетальнішими зображеннями Венери на сьогодні.
«Використовуючи ці мапи як орієнтир, наші результати показують, що Венера може бути набагато більш вулканічно активною, ніж вважалося раніше, – говорять представники команди вчених. – Проаналізувавши потоки лави, які ми спостерігали у двох місцях на планеті, ми виявили, що вулканічна активність на Венері може бути порівнянна з земною».
Ця робота ґрунтується на минулорічному відкритті зображень з радара Magellan, на яких видно зміни у жерлі, пов’язаному з вулканом Maat Mons поблизу екватора Венери. Радарні зображення виявилися першим прямим доказом нещодавнього виверження вулкана на планеті. Порівнюючи зображення, автори минулорічного дослідження помітили зміни, спричинені витіканням розплавленої породи з надр Венери.
Вчені вивчають діючі вулкани, щоб зрозуміти, як надра планети можуть формувати її кору, впливати на еволюцію та придатність планети для життя. Відкриття недавнього вулканізму на Венері дає цінне уявлення про її історію і про те, чому вона пішла відмінним від Землі шляхом еволюції.
У новій роботі вчені досліджували вулкан Sif Mons у регіоні Ейстла та західну частину Niobe Planitia. Проаналізувавши дані зворотного розсіювання, отримані з обох локацій з інтервалом у два роки, дослідники виявили, що рівень сигналу збільшився вздовж певних траєкторій. Ці зміни вказували на утворення нової породи, найімовірніше, застиглої лави від вулканічної активності, що відбувалася протягом цього періоду.
Щоб підтвердити наявність нової породи, дослідники проаналізували дані альтиметрії апарата, щоб визначити нахил рельєфу і виявити перешкоди, які лава могла б обійти. «Ми інтерпретуємо ці сигнали як потоки вздовж схилів або вулканічних рівнин, які можуть відхилятися навколо перешкод, таких як щитові вулкани, як рідина, – зазначили вчені. – Виключивши інші можливості, ми підтвердили нашу найкращу інтерпретацію, що це нові лавові потоки».
Дослідники вважають, що глибина нових порід становить в середньому від 3 до 20 м. Вони також підрахували, що виверження Sif Mons утворило близько 30 км² породи. А у результати виверження Niobe Planitia було утворено близько 45 км² породи. «Ця захоплююча робота є ще одним прикладом вулканічних змін на Венері, – говорять науковці. – Цей результат, разом з більш раннім відкриттям сучасної геологічної активності, підвищує інтерес планетарної наукової спільноти до майбутніх місій на Венеру».
Частина команди вчених задіяна також у майбутній місії NASA VERITAS. Її запуск запланований на початок наступного десятиліття, і на борту апарата буде найсучасніший радар з синтезованою апертурою для створення 3D-мап світу та спектрометр ближнього інфрачервоного діапазону. Вони допоможуть дізнатися, з чого зроблена поверхня Венери, а також відстежуватимуть вулканічну активність та виміряють гравітаційне поле планети, щоб визначити її внутрішню структуру.
Читайте також: