Астронавти часто реагують з трепетом, коли бачать вигин Землі під Міжнародною космічною станцією. Тепер дослідники Марса можуть відчути, на що це схоже, завдяки орбітальному апарату NASA Mars Odyssey, який нещодавно відзначив свій 22-й рік перебування на орбіті Червоної планети.
Космічний апарат зробив серію панорамних знімків, які демонструють марсіанський ландшафт під шарами хмар і пилу. Ці 10 знімків, з’єднані докупи, дають не лише свіжий і приголомшливий погляд на Марс, але й допоможуть вченим отримати нові знання про марсіанську атмосферу.
Космічний апарат зробив знімки з висоти близько 400 км – це приблизно та ж висота, на якій МКС пролітає над Землею. “Якби на орбіті над Марсом перебували астронавти, вони б побачили саме таку перспективу, – говорять науковці, які керують роботою камери Odyssey, що називається тепловізійною системою THEMIS (Thermal Emission Imaging System). – Жоден космічний апарат ніколи раніше не мав такого виду на Марс”.
Причина, чому цей вид є настільки рідкісним, полягає в складності його створення. Інженери Лабораторії реактивного руху NASA та компанії Lockheed Martin Space витратили три місяці на планування спостережень THEMIS. Чутливість інфрачервоної камери до тепла дозволяє їй картографувати лід, каміння, пісок і пил, а також зміни температури на поверхні планети. Вона також може виміряти кількість водяного льоду або пилу в атмосфері, але лише у вузькому стовпчику безпосередньо під космічним апаратом.
Мета місії – отримати ширший огляд атмосфери. Бачення того, де шари хмар і пилу знаходяться по відношенню один до одного – чи є вони одним шаром, чи декількома, накладеними один на одного – допомагає вченим вдосконалювати моделі атмосфери Марса. Фактично це перегляд поперечного зрізу атмосфери.
THEMIS не може обертатися, через що зміна кута нахилу камери вимагає зміни положення всього космічного апарату. У цьому випадку команді потрібно було повернути орбітальний апарат майже на 90°, переконавшись, що сонце все ще світитиме на сонячні панелі апарату, але не на чутливе обладнання, яке може перегрітися.
Місія Odyssey сподівається робити подібні знімки й в майбутньому, фіксуючи марсіанську атмосферу в різні пори року. Щоб отримати максимальну віддачу від своїх зусиль, місія також зробила знімки маленького супутника Марса Фобоса. Це вже сьомий раз за 22 роки, коли орбітальний апарат спрямовує THEMIS на супутник, щоб виміряти температурні коливання на його поверхні та надати науковцям унікальні дані.
Нові зображення дають уявлення про склад об’єкта і фізичні властивості. Подальші дослідження можуть допомогти вирішити суперечку про те, чи є Фобос, розмір якого становить близько 25 км в поперечнику, захопленим астероїдом або древнім шматком Марса, який був відірваний від поверхні в результаті зіткнення.
Читайте також: