Науковці команди Perseverance дуже зацікавлені у зразках, що зберігаються в пробірках на поверхні Марса і в самому марсоході. Вчені вважають, що одна пробірка, схоже, містить те, заради чого все це взагалі затівалося – докази, що у минулому на Червоній планеті було мікробне життя.
Цей попередній висновок тільки посилив необхідність повернення зразків Марса на Землю, щоб ці “сувеніри” з Червоної планети можна було відправити до лабораторій для ретельнішого аналізу.
Вчені привернули увагу до зразка, позначеного тегом Lefroy Bay, який виявився гідратованим діоксидом кремнію. Тут, на Землі, цей мінерал має найвищий потенціал для збереження ознак давнього життя. Можливо, ця тенденція зберіглася б і на Марсі? “Зразок Lefroy Bay і два інших зразки з того ж регіону знаходяться на борту Perseverance, – говорять вчені. – Зразки з Margin Unit мають велику кількість карбонату і кремнезему, що чітко вказує на домінуючу роль рідкої води в їхньому формуванні”.
Чи була ця вода частиною озера або річки, чи текла під землею, поки невідомо, але і те, й інше 3,4 млрд років тому могло становити придатне для життя середовище. “Perseverance ось-ось зробить дійсно фундаментальний перехід у дослідженні середовища, в якому ми працюємо, – говорять представники команди. – Одна з проблем, з якою ми стикаємося, – це не найкраща місцевість для пересування марсохода”.
Наразі він пройшов близько 27 км після того, як 18 лютого 2021 року його доставили на поверхню Марса. Мета робота – шукати ознаки давнього життя та збирати зразки гірських порід і реголіту для можливого повернення на Землю. Вчені вважають, що кратер Єзеро колись був затоплений водою. Понад 3,5 млрд років тому річкові канали розлилися по стіні кратера і створили озеро, і під час цього періоду тут цілком могло існувати мікробне життя. Якщо це так, то його залишки можуть бути знайдені в озерних або прибережних відкладеннях.
Щодо загального стану здоров’я марсохода Perseverance, науковці відзначили кілька деталей. По-перше, були практично втрачені сенсори вітру, які є частиною аналізатора динаміки навколишнього середовища Марса (MEDA). Також під питанням інструмент SHERLOC, який займається скануванням придатних для життя середовищ за допомогою комбінаційного розсіювання і люмінесценції для органічних і хімічних речовин. Наразі кришка об’єктива не працює належним чином, але попередні результати свідчать про те, що вчені зможуть відновити його роботу.
Perseverance був відправлений на Марс з 38 пробірками, які можна використовувати для відбору зразків. Робот вже взяв зразки магматичних порід, аргіліту, пісковику/галькового конгломерату, кремнезему, марсіанського піску, а також пробу марсіанської атмосфери. Десять герметичних пробірок зі зразками Perseverance залишив у сховищі під назвою Three Forks в кратері Єзеро. Планується, що в майбутньому місія Mars Sample Return забере пробірки зі зразками та відправить їх на Землю. Але цей спільний проєкт NASA та ESA наразі переглядається через перевищення термінів та бюджету.
Тим часом оператори працюють над тим, щоб Perseverance зміг подолати 90 км і дістатися до іншого ландшафту. Зараз на маршруті ровер виконує завдання в районі під назвою Bright Angel, а потім підніметься до краю кратера, де зможе дослідити принципово іншу геологію.
Читайте також: