Мережа далекого космічного зв’язку NASA (NASA’s Deep Space Network) відстежила один з найбільш витягнутих астероїдів, коли-небудь помічених планетарним радаром. Довгастий потенційно небезпечний астероїд 2011 AG5, довжина якого більш ніж втричі перевищує ширину, пролетів повз Землю на відстані близько 1,8 млн км.
Хоча ризик зіткнення цього астероїда з нашою планетою був відсутній, вчені з Лабораторії реактивного руху NASA в Південній Каліфорнії уважно стежили за об’єктом, роблячи важливі спостереження, які допомогли визначити його розмір, обертання, деталі поверхні та, що особливо важливо, форму.
Таке наближення дало науковцям можливість вперше детально розглянути астероїд з моменту його відкриття у 2011 році. Дослідження виявили об’єкт довжиною близько 500 м і шириною близько 150 м. Для порівняння – це навіть трохи більше за розміри хмарочоса Емпайр-Стейт-Білдінг, що розташований у Нью-Йорку. Потужна 70-метрова антена Goldstone Solar System Radar на об’єкті Deep Space Network поблизу Барстоу виявила розміри цього надзвичайно витягнутого астероїда.
«З 1040 навколоземних об’єктів, зафіксованих планетарним радаром на сьогодні це один з найдовших, які ми бачили», – заявив головний науковий співробітник Ленс Беннер, який допомагав керувати спостереженнями. Радіолокаційні спостереження дозволили зафіксувати ще кілька деталей: поряд з великою, широкою увігнутістю в одній з двох півкуль астероїда, 2011 AG5 має ледь помітні темні та світліші ділянки, які можуть вказувати на особливості поверхні розміром у кілька десятків метрів в поперечнику. Якби на астероїд дивилось людське око, він би виглядав темним, як вугілля.
Спостереження також підтвердили, що 2011 AG5 має повільну швидкість обертання – йому потрібно дев’ять годин, щоб повного оберту. Крім кращого розуміння того, як виглядає цей об’єкт зблизька, за результатами радіолокаційних спостережень науковці змогли виміряти його орбіту навколо Сонця. Астероїд 2011 AG5 обертається навколо Сонця раз на 621 день і не матиме дуже близької зустрічі з Землею до 2040 року. У майбутньому він безпечно пройде повз нашу планету на відстані близько 1,1 млн км, що приблизно втричі перевищує відстань від Землі до Місяця.
«Цікаво, що незабаром після відкриття 2011 AG5 наш аналіз показав, що астероїд має невеликі шанси на майбутнє зіткнення, – кажуть науковці, – Але подальші спостереження за цим об’єктом виключили цю ймовірність, а нові вимірювання дальності дозволять ще більше уточнити, де саме він опиниться в далекому майбутньому».
Також цікаво: