Американська приватна аерокосмічна компанія Rocket Lab близька до переходу на багаторазове використання своїх ракет-носіїв. Сьогодні її двоступенева ракета-носій Electron доставила 30 супутників на низьку навколоземну орбіту в рамках місії «Return to Sender», а потім спустилася з парашутом в океан, де її схопили рятувальники Rocket Lab.
Основна ракета Rocket Lab – Electron – призначена для запуску партій малих супутників на низьку навколоземну орбіту. Протягом усіх 15 запусків компанії до теперішнього моменту Electron була витратним матеріалом, і для кожної нової місії використовувалася абсолютно нова ракета. Але у 2019 році Rocket Lab оголосила про свої плани спробувати врятувати більшу частину ракети Electron після майбутніх запусків, щоб повторно використовувати її для подальших місій. І з того часу компанія повільно просувається до цієї мети, тестуючи нові маневри у своїх завданнях, спрямованих на відновлення.
Rocket Lab передбачає контрольоване повернення ракети на Землю після польоту. Опинившись на певній висоті, Electron розгорне гальмівний парашут і основний парашут, щоб уповільнити своє падіння. Поки Electron повільно опускається на Землю, Rocket Lab відправляє вертоліт, щоб зачепитися за лінію парашутів, ефективно піймавши транспортний засіб з повітря і запобігши падінню обладнання в океан.
Під час цього 16-го запуску Rocket Lab відпрацювала ці кроки, включаючи розкриття парашута, після запуску Electron з основного об’єкта компанії в Новій Зеландії. Однак компанія пропустила останній крок – вихопити Electron з повітря, і в кінцевому підсумку ракета приводнилася в Тихому океані. З самого початку метою було подивитися, чи зможе компанія повернути ракету в цілості й схоронності і посадити її цілою і неушкодженою в океані. Генеральний директор Rocket Lab Пітер Бек опублікував у Твіттері первісну фотографію Electron під парашутом.
My new favourite image of 2020. pic.twitter.com/lEIXPyCIkI
— Peter Beck (@Peter_J_Beck) November 20, 2020
Rocket Lab планує виловити ракету Electron з води і доставити обладнання на завод для детального вивчення. Інженери оснастили цей Electron додатковими сенсорами для збору даних під час запуску і спуску, оскільки команда хоче побачити, в якому стані знаходиться апарат після стрімкого польоту в космос і назад. Тоді вони краще зрозуміють, коли вони зможуть спробувати захопити апарат у повітрі. Також можливо, що ця конкретна ракета зможе знову злетіти, якщо вона буде в досить хорошій формі.
Читайте також:
- Обсерваторії Arecibo загрожує знесення через обрив кабелю
- Штучний інтелект може зробити прорив у вивченні зірок