Астероїд Дінкінеш продовжує дивувати вчених. Минулого тижня зонд NASA Lucy пролетів повз нього і зробив несподіване відкриття. Дінкінеш виявився не одиночним астероїдом, а бінарною системою. Lucy зміг помітити, що навколо нього на орбіті обертається невеликий природний супутник. А тепер науковці оголосили ще один сюрприз.
У заяві NASA команда Lucy пише, що менший супутник сам є елементом системи, відомої як тісна подвійна система, тобто два менші об’єкти контактують один з одним. Це означає, що Дінкінеш має не два, а три компоненти. “Це, м’яко кажучи, спантеличує, – заявив головний дослідник команди Lucy Хел Левісон. – Я не очікував, що система виглядатиме саме так. Зокрема, я не розумію, чому два компоненти системи мають схожі розміри. Науковій спільноті буде цікаво це з’ясувати”.
Зонд Lucy помітив третій елемент у цій астероїдній системі через шість хвилин після того, як були зроблені знімки, які спочатку показали, що Дінкінеш має одного “товариша” на орбіті. За цей час зонд пролетів 1545 км від точки, де він виявив перший супутник.
Тісні подвійні системи, здається, досить поширені в нашій Сонячній системі, але до Дінкінеша вчені не бачили такої “взаємодії”. Як зазначив заступник наукового керівника проєкту Lucy Джон Спенсер, команда довго розмірковувала над дивними варіаціями яскравості Дінкінеша, які вони побачили при його наближенні. Це дало науковцям натяк на те, що у нього може бути якийсь супутник, але вони не підозрювали нічого настільки дивного!
Однак, знову ж таки, Дінкінеш і два його супутники – лише перші з багатьох астероїдів, які зонд відвідає під час своєї запланованої 12-річної місії, що розпочалася в жовтні 2021 року. Апарат стартував з Космічного центру Кеннеді на борту ракети Atlas V компанії United Launch Alliance (ULA).
Після того, як зонд покине цей астероїд, він повернеться на Землю для маневру з гравітаційною підтримкою в грудні 2024 року. Очікується, що ця допомога поверне зонд до головного поясу астероїдів, де він вивчатиме астероїд Дональд Йоханссон у 2025 році. Звідти Lucy попрямує до своєї головної мети – троянських астероїдів Юпітера.
Космічний апарат стане першою місією, яка відвідає ці ранні релікти Сонячної системи, і якщо все піде за планом, зонд відвідає вісім різних астероїдів між 2027 і 2033 роками. Можливо, він виявить ще якісь сюрпризи від космічного каміння на своєму шляху. “Це справді чудово, коли природа дивує нас новою загадкою, – говорять науковці команди. – Велика наука підштовхує нас ставити питання, про які ми навіть не підозрювали, що їх потрібно ставити”.
Читайте також:
Leave a Reply