Вчені помітили дещо цікаве на супутнику Сатурна Титані на знімках, зроблених космічним телескопом NASA імені Джеймса Вебба (JWST) на початку листопада, – хмари. Зокрема, хмари в північній півкулі Титана.
Для пересічного спостерігача хмари можуть здатися дрібницею. Але для вчених хмари можуть багато чого розповісти про атмосферу планети (або в цьому випадку супутника). Титан – єдиний супутник у Сонячній системі з товстою атмосферою, тому вивчення хмар допомагає вченим зрозуміти, як працює атмосфера Титану – і чому він взагалі має атмосферу. Хмари ще раз підтверджують погодні моделі, які передбачають появу хмар в північній півкулі Титана влітку, коли регіон залитий сонячним світлом.
Вчені з нетерпінням чекали спостережень за Титаном відтоді, як місія NASA Кассіні завершилася після занурення в атмосферу Сатурна у 2017 році. За даними NASA, атмосфера Титану насичена азотом і метаном і простягається в космос на 600 км, що в 10 разів перевищує висоту земної атмосфери. На її зовнішніх краях сонячне випромінювання розщеплює молекули метану і азоту, а шматочки, що залишилися, рекомбінують у великі органічні молекули, які створюють густий, суповий серпанок. Цей серпанок блокує видиме світло, що ускладнює спостереження за нижніми шарами атмосфери і поверхнею Титана. На щастя, інфрачервоні камери JWST зможуть дати вченим безпрецедентний погляд на нижню атмосферу і поверхню Місяця.
Хоча команда вчених була в захваті від того, що побачила хмари, зображення JWST показали лише один знімок в часі. Щоб по-справжньому зрозуміти, як працює атмосфера Титана, дослідникам потрібно кілька знімків, щоб побачити, як хмари змінюють форму. Тому команда звернулася до колег з наземного телескопа, обсерваторії Кека на Гаваях. На щастя, хмари не розсіялися до того часу, коли Кек зробив свої спостереження через кілька днів.
Титан приваблює вчених з багатьох причин. По-перше, ультрафіолетове випромінювання Сонця створює величезні органічні молекули в атмосфері Титана, багатій на азот і метан. Ця туманна атмосфера затуляє поверхню, вкриту величезними полями дюн, а також озерами, морями і річками рідких вуглеводнів, таких як метан і етан. А глибоко під поверхнею Титану, як підозрюють вчені, ховається океан солоної рідкої води, що робить Титан кандидатом на потенційне життя за межами Землі.
Зображення хмар – не єдині дані, отримані JWST на початку листопада. Використовуючи дані ближнього інфрачервоного спектрографа телескопа, вчені зможуть вивчити склад нижніх шарів атмосфери Титану, які не можна спостерігати за допомогою наземних телескопів, таких як Кек.
Ці дані, які команда все ще аналізує, «дозволять нам дійсно дослідити склад нижньої атмосфери і поверхні супутника Сатурна так, як це не зміг зробити навіть космічний апарат Кассіні», – зазначили в команді.
Ви можете допомогти Україні боротися з російськими окупантами. Найкращий спосіб зробити це – пожертвувати кошти Збройним Силам України через Savelife або через офіційну сторінку НБУ.
Читайте також:
- Orion сфотографував Місяць на GoPro під час останнього прольоту повз супутник
- В Японії розроблять малопотужний іонний двигун на воді для супутників