经过数次拖延，美国太空军的X-37B轨道飞机终于启程执行新的秘密任务。它搭载 SpaceX 火箭发射 猎鹰重 周五晚上。本月早些时候，SpaceX 的前两次发射秘密军用飞机的尝试均因恶劣天气和地面设备问题而被推迟。
此次发射是 X-37B 历史上的第七次，但也是其首次在 SpaceX 第二强大火箭猎鹰重型火箭上进行飞行。这是第 95 次发射 SpaceX公司 2023 年，几个小时后发生了下一件事情——猎鹰 9 号火箭发射了 23 颗星链卫星。 SpaceX 对发射进行了直播，但在飞机进入最终轨道之前应美国太空军的要求将其关闭。
新的 X-37B 任务，称为 OTV-7（“轨道测试飞行器-7”）和 USSF-52，显然将利用该导弹。天军的官方代表写道，这次飞行的主要目标“包括在新的轨道模式下运行可重复使用的太空飞机”。
两个外部助推器返回并在卡纳维拉尔角太空港安全着陆。 SpaceX 的一位代表表示：“我们已成功将猎鹰重型侧面助推器降落在着陆区 1 和 2。” “有了这两个侧面助推器，这是轨道级火箭第257次和第258次成功着陆。”重型中央助推器今天首次也是唯一一次飞行。它在发射后坠入大西洋，因为消耗了太多燃料而无法返回地球进行回收和再利用。
据信太空军有两架由波音公司制造的 X-37B 飞机。它们主要用作轨道测试场，使军方能够了解仪器在太空环境中的工作和行为。但 X-37B 的任务细节，从飞行计划到主要有效载荷，都是保密的。
太空部队仅笼统地描述了 OTV-7 的任务。除了“新轨道制度”的目标外，这次飞行“还将扩大太空部队的知识” 美国 关于太空环境，试验未来的太空探索技术， - 在任务描述中写下太空部队的代表。 “这些测试是确保所有太空用户在太空安全、稳定和可靠运行的一个组成部分。”
然而，太空飞机送入轨道的所有东西并非都是秘密。它还定期将一些民用设备送入轨道。例如，一切都是为了实验 美国航空航天局 称为 Seeds-2。太空部队的代表写道，计划“将植物种子暴露在长途太空飞行的恶劣辐射环境中”。他们补充说，该项目将建立在之前实验成功的基础上，为未来的载人航天任务铺平道路。
目前尚不清楚OTV-7将在轨道上停留多长时间，但上一次任务持续了创纪录的908天。之前的六次任务都是在近地轨道上执行的，距地球仅几百英里。反过来，猎鹰重型火箭可以将 X-37B 提升得更高，有可能进入约 35 公里的地球同步轨道。
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