一个足球场大小的气球可以帮助天文学家获得清晰的太空图像。 这个项目比哈勃轨道望远镜便宜很多倍。 SuperBIT 项目的秘密武器是一个简单的氦气层，它位于地球表面上方 40 公里处，完全充气后可以膨胀到一个足球场的大小。
SuperBIT（气球超压望远镜）由来自英国、美国和加拿大的研究人员组成的联盟开发，旨在将轨道天文学和地面天文学领域的精华结合起来。
传统的地面望远镜必须应对这样一个事实，即大气层非常适合支持地球上的生命，但在让来自太空的光线进入、扭曲光线方面却很差，因此很难获得天体的清晰图像。 像哈勃太空望远镜这样的轨道望远镜避免了这个问题，但它们的建造、发射和运营成本高达数十亿美元。
通过将望远镜放置在一个悬挂在巨大气球下方的平台上，SuperBIT 团队希望获得与太空望远镜一样清晰的图像，但所有预算仅为 5 万美元。“新的气球技术使太空旅行变得便宜、简单且环保”——多伦多大学研究生、该项目的研究人员之一穆罕默德·沙班说。
该气球类似于传统的气象探测器，但它没有使用可以随其内容物膨胀和收缩的弹性外壳，而是将氦气保持在与外部环境相比较低的压力下。 这使得气球可以在空中停留数月，垂直波动很小，非常适合天文应用。
根据 SuperBIT 团队的说法，2019 年的最近一次试飞展示了“非凡的指向稳定性”，“一个多小时的偏差小于千分之三十六度。” 这应该能让望远镜获得与哈勃太空望远镜一样清晰的图像。
当 SuperBIT 气球明年 月从新西兰瓦纳卡发射升空时，它将环绕地球数圈，在夜间拍照，然后在白天为电池充电。 它最终会返回地球，但即便如此也将非常有用：设计可以随着时间的推移而改变和改进，而传统的轨道望远镜的升级成本高得令人望而却步。
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