歐洲航天局 (ESA) 週一（27 月 日）發布的一張新圖像顯示了太陽系最小行星水星的隕石坑表面，該圖像是在 BepiColombo 航天器超近距離飛越期間拍攝的。
BepiColombo 是歐空局和日本宇宙航空研究開發機構 (JAXA) 的聯合任務，目前正在進行為期七年的內太陽系巡航，利用包括水星、金星和地球在內的行星的引力減速並進入水星的軌道2025 年。
水星飛掠是探測器第二次飛越這顆岩石行星，最終將成為它的最終目的地。 期間 首次見面，發生在 1 年 2021 月 200 日，探測器以極近的距離接近地球 - 只有 公里。 這比 BepiColombo 任務的兩個軌道器部分更接近，該任務將在抵達時環繞地球運行。
由於 BepiColombo 從夜間接近水星，因此航天器無法以最接近的方式拍攝這顆行星。 然而，這兩個軌道飛行器包括其他測量航天器附近太陽風的儀器。 太陽風是太陽發出的一股帶電粒子流，穿過整個太陽系，在地球和其他行星上引起太空天氣現象。
兩個軌道器都在一個運輸模塊封閉的空間中飛行，因此它們的高分辨率相機被隱藏起來，在巡航階段無法使用。
新圖像顯示了各種地質特徵，包括眾多隕石坑、火山平面和岩石狀構造裂縫。 航天器捕獲的隕石坑中有卡洛里斯平原，它是水星上最大的撞擊盆地，也是整個太陽系中最大的撞擊盆地之一。 這個寬1550公里的隕石坑是由一顆直徑至少100公里的巨型小行星形成的。 作為比較，科學家估計大約 66 萬年前導致恐龍滅絕的希克蘇魯伯小行星只有 10 公里寬。
BepiColombo 是歷史上第二艘繞水星運行的航天器，也是第三艘拍攝水星的航天器。 眾所周知，這顆行星很難到達，因為任何進入太陽系內部的航天器都必須不斷地制動以抵抗太陽的引力。 因此，任務工程師繪製了一條漫長而曲折的軌跡，該軌跡穿過幾個天體，這些天體的重力使航天器減速。
NASA 的信差號任務於 2011 年至 2015 年對水星進行了研究。探測器觀察到了許多令人費解的現象，包括水星奇怪的磁場以及水星兩極周圍陰影隕石坑中存在的冰。儘管地球裸露部分的溫度可以達到無情的 420°C，但這些區域仍然保存著這些冰。BepiColombo 的目的是讓更多人了解地球的奧秘。
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