1995年1月，作為耗資25億美元研究太陽任務的一部分，SOHO天文台飛離地球近28萬公里。然而，科學家認為太陽和日光層天文台為期兩年的任務遠遠超出了預期。 SOHO 不僅成為觀測我們恆星最長的衛星，而且意外地成為了多產的彗星獵人。 5000 月 日，即發射後 年多一點，天文台發現了第 顆彗星。
工具 SOHO 旨在阻擋太陽的眩目眩光，以便研究其極其微弱的外層大氣——日冕，它比太陽本身暗十億倍。同樣的技術幫助天文台探測彗星，包括那些彈弓繞太陽運行的彗星，這些彗星距離太陽的熱表面如此之近，科學家稱它們為「太陽彗星」。在SOHO發射之前，僅記錄了數十顆這樣的彗星。
實際上 SOHO 發現了一半以上的已知彗星，當然包括一些太陽彗星，這些彗星被列為美國太空總署資助的掠日者計畫科學計畫「太陽彗星」的一部分。過去 20 年來，來自世界各地的志工分析了天文台的圖像，發現了數千顆彗星。
新發現的第 5000 顆彗星 SOHO 是一顆微小的冰岩石，屬於馬斯登彗星群，是飛越太陽的三種主要彗星之一。科學家認為，這群彗星是第一代彗星 96P/Machholz 的後代，這是一顆寬 6 公里的岩石，每 5 年繞太陽運行一次，最後一次運行是在 2023 年 月。
先前的 SOHO 影像顯示了彗星碎片和 96P 前後拖曳的大量塵埃痕跡，這表明它的碎片也釋放了其他彗星，例如剛發現的彗星。這顆彗星誕生 5000 週年是由公民科學家 Hanjie Tang 發現的，他是捷克共和國布拉格的天文學研究生，從 13 歲起就參與了掠日者計畫。
5000 顆彗星的資料集不僅是公民科學的數位里程碑和證據，也是科學家可以繼續探索的獨特資料集，以發現彗星軌道和物體其他屬性的趨勢。此外，眾所周知，太陽的磁場可以塑造和推動彗星令人驚嘆的尾巴，因此研究落在太陽上的彗星可以幫助科學家追蹤恆星不可見的磁場並觀察其影響。
另請閱讀：