El mundo no deja de buscar formas de almacenar el exceso de energía o calor. Esto lo dicta la agenda “verde”, que requiere cambiar a fuentes de energía renovables, pero no demasiado estables. En esta ocasión, destacó la empresa finlandesa Polar Night Energy, que lanzó la primera unidad de almacenamiento de calor comercial del mundo basada en arena común.
Es un sistema de almacenamiento de energía térmica efectivamente construido alrededor de un gran tanque de acero aislado de aproximadamente 4 m de ancho y 7 m de alto lleno de arena vieja. Cuando esta arena se calienta con un simple intercambiador de calor enterrado en su centro, este dispositivo es capaz de almacenar unos impresionantes 8 MWh de energía a una potencia nominal de 100 kW, con la arena calentada a unos 500-600 °C.
Si es necesario, se vuelve a extraer energía en forma de calor de la misma manera. Polar Night Energy utiliza este calor almacenado, junto con el exceso de calor de sus propios servidores de datos. Esto sirve para alimentar un sistema de calefacción de distrito local que utiliza tuberías de agua para transferir calor por toda el área. Luego se puede utilizar para calentar edificios, piscinas, procesos industriales o cualquier otra situación que requiera calor.
Esto ayuda a que sea extremadamente eficiente, dice la compañía en una entrevista. ” Es realmente fácil convertir la electricidad en calor”, dice Markku Ylönen, CTO de Polar Night. “Pero volviendo del calor a la electricidad, ahí es donde se necesitan turbinas y cosas más complejas. Mientras usemos el calor como calor, sigue siendo muy simple”. La empresa afirma tener una eficiencia de hasta el 99 %, la capacidad de almacenar calor con una pérdida mínima durante varios meses a la vez y una vida útil de décadas.
La arena no tiene nada de especial: la compañía dice que solo necesita estar seca y libre de desechos combustibles. De hecho, la empresa lo ve como un medio de almacenamiento súper barato o incluso de costo cero.
El desarrollador de la unidad cree que el proyecto es fácil de escalar. Los grandes tanques de arena pueden almacenar hasta 20 GWh de energía calentando la arena a 1000°C. Se pueden crear acumuladores térmicos similares en minas abandonadas y otros tanques subterráneos de la forma correcta (para facilitar la operación). Esto reducirá significativamente el costo de la energía almacenada, que incluso en una instalación pequeña le permite obtener calor a un precio de $ 10.27 por kWh.
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