Kauan odotettu Venus-tehtävä on vihdoin taas aikataulussa sen jälkeen, kun sen budjetti- ja henkilöstöongelmat pysäyttivät Jet Propulsion Laboratoryssa NASA (JPL).
VERITAS "Venus Emissivity, Radiology, InSAR, Topography ja Spectroscopy" -projekti on palannut NASAn budjettiin ja on aikataulussa käynnistettäväksi vuonna 2031 tehtäväryhmän jäsenten mukaan. Tehtävä oli alun perin suunniteltu vuodelle 2027, mutta NASAn suunnitelma lähettää avaruusalus Venukseen suistui raiteilta, kun avaruusjärjestö leikkasi VERITASin rahoitusta vuoden 2024 budjettipyynnössään.
Tällä viikolla NASAn lopullisen budjetin julkistamisen jälkeen VERITAS teki yllättävän paluun ja tarjosi tehtävälle riittävästi varoja laukaisupäivämäärän asettamiseen. "Painajainen on ohi", VERITASin apulaispäätutkija Darby Dyar kirjoitti sähköpostissa Gizmodolle. ”On todella vaikea uskoa, että meillä on julkaisupäivä ja todellinen budjetti. Kävelin eilen illalla ja pyysin ihmisiä nipistämään minua varmistaakseni, etten nuku!"
VERITAS on palannut budjettiin!! 🚀❤️ Projekti saa vauhtiin täyteen vauhtiin tänä syksynä (FY25). Tarkastelemme 31:n laukaisua (TBC). Kiitos kaikille, jotka tukivat paluutamme Venukseen!! Siitä tulee upea 😍
- Sue Smrekar (@SueSmrekar) Maaliskuussa 11, 2024
NASA:n edellinen Venus-lento, nimeltään Magellan, saapui planeetalle vuonna 1989 ja lopetti tiedeoperaatiot vuonna 1994. Sen jälkeen NASA ei ole lähettänyt avaruusaluksia naapuriplaneetalle Maa, mikä on paljon omistautuneiden Venus Stansin harmiksi. Vuonna 2021 NASA ei ole valinnut yhden, vaan kaksi tehtävää paahtavan kuumalle planeetalle, joista yksi on VERITAS.
Venuksen unelma murtui pian sen jälkeen, kun riippumaton valvontalautakunta havaitsi vakavia institutionaalisia ongelmia JPL:ssä. Paneeli luotiin tarkastelemaan Psyche-operaation viivästymistä metallirikkaalle asteroidille, joka ei saavuttanut alkuperäistä elokuu 2022 laukaisumääräaikaa, mutta löysi sen sijaan joukon ongelmia, jotka ylittivät itse tehtävän. Tämän seurauksena NASA päätti keskeyttää VERITASin laukaisun.
NASA:n vuoden 2024 budjettipyyntö pyysi VERITASille 1,5 miljoonaa dollaria, mikä on huomattavasti vähemmän kuin operaation ennustettu 2024 miljoonan dollarin budjetti vuodelle 124. Siirtoa pidettiin Venus-tehtävän pehmeänä peruutuksena.
"Oli niin vaikeaa pitää henkiä yllä!" Dyar sanoi. "Mutta sillä välin tiimi jatkoi eteenpäin rajallisella budjetilla, suunnittelua, työtä ulkomaisten kumppaneiden tukemiseksi ja jopa kenttäkampanjan järjestämistä Islannissa viime kesänä."
NASA lupasi VERITAS-tiimille, että se ilmoittaa heille maaliskuuhun mennessä, jos tehtävä perutaan, ja NASA piti lupauksensa. Avaruusvirasto käsittelee lukuisia budjettihaasteita, sillä se saa tänä vuonna 24,875 miljardia dollaria, noin 500 miljoonaa dollaria vähemmän kuin avaruusjärjestö sai vuonna 2023 ja noin 2,31 miljardia dollaria vähemmän kuin se toivoi käyttävänsä eri ohjelmiinsa vuonna 2024
Rajallisesta budjetista huolimatta NASA piti unelman Venuksesta elossa. Mahdollinen tehtävän peruuttaminen sai tiedeyhteisön koolle pelastaakseen VERITASin. VERITAS-kiertorata on suunniteltu luomaan maailmanlaajuinen kartta Venuksesta, luomaan korkearesoluutioisia tutkakarttoja sen pinnasta, ja se olisi ensimmäinen tehtävä kartoittaa planeetan kivinen koostumus.
Lue myös: