A régóta várt Vénusz-küldetés végre visszatért a menetrendhez, miután a Sugárhajtómű Laboratórium költségvetési és személyzeti problémái miatt felfüggesztették. NASA (JPL).
A VERITAS „Vénusz emissziós, radiológiai, InSAR, topográfiai és spektroszkópiai projektje” ismét a NASA költségvetésébe került, és a missziós csapat tagjai szerint a menetrend szerint 2031-ben indul. A küldetést eredetileg 2027-re tervezték, de a NASA terve, hogy az űreszközt a Vénuszra küldje, kisiklott, amikor az űrügynökség 2024-es költségvetési kérelmében csökkentette a VERITAS finanszírozását.
Ezen a héten, a NASA végleges költségvetésének nyilvánosságra hozatala után, a VERITAS meglepetésszerűen visszatért, elegendő forrást biztosítva a küldetésnek az indulási dátum meghatározásához. "A rémálomnak vége" - írta Darby Dyar, a VERITAS helyettes nyomozója a Gizmodonak küldött e-mailben. „Őszintén nehéz elhinni, hogy van indulási dátumunk és valódi költségvetésünk. Tegnap este mászkáltam, és arra kértem az embereket, hogy csípjenek meg, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy nem aludtam-e!”
A VERITAS visszatért a költségvetésbe!! 🚀❤️ A projekt idén ősszel (FY25) teljes lendülettel indul. 31-es indítást nézünk (TBC). Köszönjük mindenkinek, aki támogatta, hogy visszatérjünk a Vénuszra!! Csodálatos lesz 😍
– Sue Smrekar (@SueSmrekar) Március 11, 2024
A NASA korábbi Vénusz-küldetése, a Magellán 1989-ben érkezett a bolygóra, és 1994-ben fejezte be a tudományos műveleteket. Azóta a NASA nem küldött űrhajót a szomszédos Föld bolygóra, az odaadó Vénusz Stansok legnagyobb bánatára. 2021-ben a NASA nem egy, hanem két küldetést választott a perzselően forró bolygóra, amelyek közül az egyik a VERITAS.
A Vénusz-álom nem sokkal ezután szertefoszlott, amikor egy független felügyelőbizottság súlyos intézményi problémákat talált a JPL-nél. A panelt azért hozták létre, hogy megvizsgálják a Psyche küldetés késését a fémben gazdag aszteroidára, amely elmulasztotta eredeti, 2022 augusztusi kilövési határidejét, de ehelyett egy sor olyan problémát talált, amelyek jóval túlmutattak magán a küldetésen. Ennek eredményeként a NASA úgy döntött, hogy felfüggeszti a VERITAS indítását.
A NASA 2024-es költségvetési kérelme 1,5 millió dollárt igényelt a VERITAS számára, ami jóval kevesebb, mint a misszió 2024-re tervezett 124 millió dolláros költségvetése. A lépést a Vénusz küldetés lágy törlésének tekintették.
– Olyan nehéz volt fenntartani a lelket! – mondta Dyar. "A csapat azonban eközben korlátozott költségvetéssel tovább haladt, tervezgetett, dolgozott külföldi partnereink támogatásán, sőt tavaly nyáron egy terepkampányt is szervezett Izlandon."
A NASA megígérte a VERITAS csapatának, hogy márciusig értesíti őket, ha a küldetést törölik, és bizony a NASA be is tartotta ígéretét. Az űrügynökség számos költségvetési kihívással küzd: idén 24,875 milliárd dollárt kapott, mintegy 500 millió dollárral kevesebbet, mint 2023-ban, és körülbelül 2,31 milliárd dollárral kevesebbet, mint amennyit 2024-ben különböző programjaira költ.
A korlátozott költségvetés ellenére a NASA életben tartotta a Vénusz álmát. A lehetséges küldetés törlése miatt a tudományos közösség összeállt a VERITAS megmentése érdekében. A VERITAS keringőt a Vénusz globális térképének elkészítésére tervezték, nagy felbontású radartérképeket készítenek a felszínéről, és ez lenne az első küldetés a bolygó sziklás összetételének feltérképezésére.
Olvassa el még: