המשימה המיוחלת לוונוס סוף סוף חוזרת ללוח הזמנים לאחר שהוקפאה בגלל בעיות תקציב ואיש במעבדת ההנעה הסילון. נאס"א (JPL).
פרויקט VERITAS "פליטת ונוס, רדיולוגיה, InSAR, טופוגרפיה וספקטרוסקופיה" חזר לתקציב של נאס"א ועומד על לוח הזמנים להשקה ב-2031, על פי חברי צוות המשימה. המשימה תוכננה במקור לשנת 2027, אך התוכנית של נאס"א לשלוח את החללית לנוגה ירדה מהפסים כאשר סוכנות החלל קיצצה את המימון ל-VERITAS בבקשת התקציב שלה ל-2024.
השבוע, לאחר פרסום התקציב הסופי של נאס"א, VERITAS ביצעה קאמבק מפתיע, וסיפקה למשימה מספיק כסף כדי לקבוע תאריך השקה. "הסיוט נגמר", כתב דרבי דיאר, סגן החוקר הראשי של VERITAS, בדוא"ל לגיזמודו. "לשמוע... שיש לנו תאריך השקה ותקציב אמיתי, באמת קשה להאמין. הסתובבתי אתמול בלילה וביקשתי מאנשים לצבוט אותי כדי לוודא שאני לא ישן!"
VERITAS חזרה לתקציב!! 🚀❤️ הפרויקט יתחיל לפעול במלואו בסתיו הקרוב (FY25). אנחנו מסתכלים על השקת 31 (TBC). תודה לכל מי שתמך בחזרתנו לנוגה!! זה הולך להיות מדהים 😍
- סו סמרקר (@SueSmrekar) במרץ 11, 2024
המשימה הקודמת של נאס"א לנוגה, שנקראה מגלן, הגיעה לכוכב הלכת ב-1989 וסיימה את פעולות המדע ב-1994. מאז, נאס"א לא שלחה חלליות לכוכב הלכת השכן כדור הארץ, למורת רוחה של ונוס סטנס המסורה. בשנת 2021, נאס"א בחרה לא אחת, אלא שתי משימות לכוכב הלוהט הלוהט, אחת מהן היא VERITAS.
חלום ונוס התבדה זמן קצר לאחר מכן כאשר מועצת פיקוח בלתי תלויה מצאה בעיות מוסדיות חמורות ב-JPL. הפאנל נוצר כדי לבחון את העיכוב של משימת Psyche לאסטרואיד העשיר במתכות, שהחמיץ את מועד השיגור המקורי שלו באוגוסט 2022, אך במקום זאת מצא שורה של בעיות שחרגו הרבה מעבר למשימה עצמה. כתוצאה מכך, נאס"א החליטה להשעות את השיגור של VERITAS.
בקשת התקציב של נאס"א לשנת 2024 ביקשה 1,5 מיליון דולר עבור VERITAS, פחות משמעותית מהתקציב החזוי של המשימה ל-2024 בסך 124 מיליון דולר. המהלך נתפס כביטול רך של משימת ונוס.
"היה כל כך קשה לשמור על מצב הרוח שלנו!" אמר דיאר. "אבל בינתיים, הצוות המשיך להתקדם עם תקציב מוגבל, לתכנן, לעבוד כדי לתמוך בשותפים הזרים שלנו, אפילו לארגן קמפיין שטח באיסלנד בקיץ האחרון".
נאס"א הבטיחה לצוות VERITAS שהיא תודיע להם עד מרץ אם המשימה תבוטל, ובאמת, נאס"א עמדה בהבטחתה. סוכנות החלל מתמודדת עם שורה של אתגרי תקציב, וקיבלה השנה 24,875 מיליארד דולר, כ-500 מיליון דולר פחות ממה שקיבלה סוכנות החלל ב-2023 וכ-2,31 מיליארד דולר פחות ממה שקיוותה להוציא על תוכניותיה השונות בשנת 2024.
למרות תקציב מוגבל, נאס"א שמרה על חלום ונוס בחיים. ביטול המשימה הפוטנציאלי גרם לקהילה המדעית להתכנס כדי להציל את VERITAS. מסלול ה-VERITAS נועד ליצור מפה גלובלית של נוגה, ליצור מפות מכ"ם ברזולוציה גבוהה של פני השטח שלו, ותהיה המשימה הראשונה למפות את הרכב הסלעים של כוכב הלכת.
קרא גם: