NASA uruchamia rakietę suborbitalną, aby zbadać, w jaki sposób fale radiowe emanujące z jonosfery Ziemi, mogą wpływać na satelity orbitalne. Urządzenie nadawczo-odbiorcze VIPER, które ma wystartować z kompleksu lotów na wyspie Wollops, będzie mierzyć sposób, w jaki te fale radiowe oddziałują z elektronami w pasie Van Allena.
Przestrzeń kosmiczna może wydawać się bardzo dużą i na dodatek pustą, ale jeśli spojrzeć na nią przez pryzmat elektromagnetyczny, jest ona wypełniona innym promieniowaniem ze Słońca, planet, a nawet Ziemi. Oddziaływanie tego promieniowania przyczynia się do tzw. pogody kosmicznej, a to może powodować różne problemy z urządzeniami w kosmosie lub na powierzchni naszego świata.
Jednym z przykładów jest radio o bardzo niskiej częstotliwości (VLF). Te fale radiowe są naturalnie generowane przez pioruny, ale są również używane jako sposób komunikowania się z okrętami podwodnymi, gdy są pod wodą. W ciągu dnia atmosfera ziemska, znana jako jonosfera, jest wystarczająco gęsta, aby ją zbadać, ale w nocy jonosfera jest mniej gęsta, a niektóre fale mogą przenikać podążając za liniami sił magnetycznych.
Jest to potencjalny problem, ponieważ fale te mogą oddziaływać z elektronami w pasie promieniowania Van Allena, który otacza naszą planetę, powodując intensywne oscylacje elektronów energetycznych na wysokości od 23000 do 38000 km, co jest również wysokością orbit GPS i satelitów geostacjonarnych . Ponieważ fale i elektrony wzajemnie oddziałują na siebie, może to powodować problemy dla elektroniki na pokładzie statku kosmicznego, która pomaga w komunikacji i nawigacji.
Aby dowiedzieć się więcej na ten temat, dwustopniowa rakieta Terrier startuje z Wallops w środę o 21:15 czasu wschodniego. Wzniesie się na wysokość 151 km i będzie mierzyła fale w tym zakresie.
W międzyczasie stacje naziemne w Maine, Północnej Karolinie, Georgii, Kolorado, Wirginii i innych miejscach przeprowadzą własne pomiary dla porównania. Oczekuje się, że nowe dane pomogą potwierdzić istniejące modele pól elektromagnetycznych i jonosfery.
Przeczytaj także: