В мире видеоигр всё вертится вокруг брендов и интеллектуальной собственности. Несмотря на массу изменений в последние годы, мы всё ещё ориентируемся не по именам создателей или разработчиков, а по названиям студий. Когда всё упирается в бренды и IP, волей-неволей вырабатывается холодное, расчётливое отношение к потребителям. Как результат — индустрия ещё больше превращается в машину по производству контента, способную перемолоть всё и вся. Но если мы привыкли обсуждать и осуждать Ubisoft, EA и Blizzard, то об Embracer Group мы почти никогда даже не говорим. А ведь ей принадлежит огромное количество IP мирового уровня, включая Tomb Raider и «Властелин колец».
Несмотря на громкие приобретения и ещё более масштабные амбиции, дела у Embracer из рук вон плохи. Изначально пообещав нам десятки игр, сейчас компания, как и многие другие, осознала, что откусила слишком уж большой кусок пирога, в результате чего уже этим летом стало известно о планах закрыть студии, отменить многие игры и уволить сотни сотрудников
В своём открытом письме сотрудникам гендиректор Ларс Вингефорс заявил о желании уменьшить траты, сократить публикацию игр сторонних разработчиков и сконцентрироваться на собственных IP. Логично: в Embracer со штаб-квартирой в Швеции работает почти 17 тыс. сотрудников в 40 странах. Компания владеет 138 внутренними студиями разработки игр. В процессе разработки находится новая игра про Лару Крофт, которая строится на движке Unreal Engine 5. Совсем недавно вполне успешно была выпущена Dead Island 2.
Несмотря на условно-положительный тон гендиректора, дела у компании идут не очень. В частности, на днях сорвалась сделка, оцениваемая в два миллиарда долларов, и это и вынудило Embracer говорить о реструктуризации. Вингефорс сообщил, что компания стремится сократить расходы по крайней мере на 10% на ежегодной основе и сократить долг до менее чем 10 миллиардов шведских крон (928 миллионов долларов США) к концу финансового года.
Как же выбраться из этой ямы? Тут руководство свято верит в то, что их спасёт лицензия на «Властелин колец». Несмотря на смазанный запуск самого дорого сериала на Amazon Prime, великая сага Толкина остаётся на слуху, и Embracer, судя по всему, надеется на то, что сможет повторить успех Warner Bros. Games и её Hogwarts Legacy. Надежды небезосновательные — всё указывает на то, что интерес к Средиземью у игроков никуда не пропал. Но тут есть большое «но» и имя ему — Голлум. Независимо от того, читали вы или нет наше впечатление об игре, думаю, вы знаете о её оценках. Сырая, мрачная и лишённая какого-либо очарования, игра по праву считается худшей в этом году. Можно понять, почему инвесторы не очень воодушевлены перспективой других игр по мотивам саги — а о разработке таких игр уже немало говорилось на прошлой неделе. Это вопрос времени — и, возможно, выживания для Embracer.
Читайте также: Hogwarts Legacy стала лучшей игрой про мир Гарри Поттера, но всё равно обманула ожидания
На встрече с инвесторами Вингефорс, Йохан Экстрём (заместитель генерального директора) и экс-генеральный директор Saber Interactive Мэттью Карх, получивший новую должность в Embracer, рассказали о планах на франшизу. По словам Карха, он «уверен в том, что в будущем лицензия приведёт к появлению новых, более качественных и более прибыльных продуктов». Перефразируя его дальнейшие слова, они, блин, властелины «Властелина колец» — и они сделают всё, чтобы выжать из этого имени все соки. Это «очевидно» — и это гораздо более разумное вложение ресурсов, чем многие другие проекты, над которыми ведётся работа. Напоминаем, что в загашнике у шведов такие игровые легенды, как Tomb Raider, Deus Ex, Thief, Legacy of Kain и Just Cause. По словам представителей Embracer, компания прибрала к рукам не менее 850 франшиз.
Как можно предположить, лицензия на одну из самых узнаваемых книг в истории мировой литературы обошлась корпорации в немаленькую сумму — по оценкам, холдинговая компания Middle Earth Enterprises отошла ей в августе прошлого года за 2 млрд. долларов США.
Читайте также: Обзор The Lord of the Rings: Gollum — Депрессия за шестьдесят долларов
Что же нас ждёт в будущем? В то время как судьба большинства франшиз остаётся под вопросом, в одном нет сомнений — игр по Lord of The Rings будет много. По сообщениям инсайдеров, в планах у шведского конгломерата как минимум четыре игр на ближайшие два года. Разработкой занимаются внешние партнёры, но вся прибыль уйдёт непосредственно шведам. Сроки немного неясны. В последнем финансовом отчёте Embracer говорится, что игры ожидаются в 2023/24 финансовом году (так что к концу марта 2024 года), но в другой презентации упоминается, что пять тайтлов будут выпущены «в течение следующих 24 месяцев». В любом случае, игр будет много, и выйдут они очень скоро.
Читайте также: Лучшие игры 2022 года
Первым блином стала непосредственно The Lord of the Rings: Gollum от Deadalic Entertainment — чем меньше о ней будет сказано, тем лучше.
Вторым релизом может стать The Lord of the Rings: Heroes of Middle-earth от EA — это карточная игра от разработчика Star Wars: Galaxy of Heroes. Третьей попыткой станет The Lord of the Rings: Return to Moria — выживалка от Free Range Games про гномов. Четвёртый тайтл вызывает больше интереса — о нём мы знаем только то, что работает над ним Weta Workshop, студия компьютерной графики из Новой Зеландии, известная по фильмам Питера Джексона, а также «Аватару». О пятой игре мы не знаем ничего.
Также интересно: