Міжнародна група астрономів визначила найдальший приклад рідкісного класу галактик, що випромінюють гамма-промені. Так званий об’єкт BL Lacertae був відкритий на зорі космосу, в межах перших двох мільярдів років віку Всесвіту. Сьогодні космосу 13,8 мільярда років. Дослідники з DESY, Університету Комплутенсе в Мадриді, Каліфорнійського університету в Ріверсайді і Університету Клемсона повідомляють про своє відкриття в The Astrophysical Journal Letters. Вони використовували один з найбільших оптичних телескопів у світі Gran Telescopio Canarias (GTC), розташований в Observatorio del Roque de los Muchachos на острові Ла-Пальма.
Лише невелика частина галактик випромінює гамма-промені, що є найекстремальнішою формою світла. Астрономи вважають, що ці високоенергетичні фотони походять з околиць надмасивної чорної діри, що знаходиться в центрі цих галактик. Коли це відбувається, їх називають активними галактиками. Чорна діра поглинає матерію зі свого оточення і випускає струмені або, іншими словами, колліміровані потоки речовини і випромінювання. У деяких з цих активних галактик (менше одного відсотка) струмені випадково вказують на Землю. Вчені називають їх блазари, і це один з найбільш потужних джерел випромінювання у Всесвіті.
Блазари бувають двох видів: об’єкти BL Lacertae (BL Lac) та радіоквазари з плоским спектром (FSRQ). Поточне розуміння цих загадкових астрономічних об’єктів полягає в тому, що FSRQ – це відносно молоді активні галактики, багаті пилом і газом, які оточують центральну чорну діру. Згодом кількість речовини, доступної для живлення чорної діри, витрачається, і FSRQ еволюціонує, щоб стати об’єктом BL Lac. «Іншими словами, BL Lacs може представляти літню і розвинену фазу життя блазарів, в той час, як FSRQ нагадують дорослого», – пояснює Вайдехі Палія з DESY, перший автор статті.
«Оскільки швидкість світла обмежена, чим далі ми дивимося, тим ранішу епоху Всесвіту ми досліджуємо», – говорить Альберто Домінгес з Інституту фізики частинок і космосу (IPARCOS) при Університеті Комплутенсе в Мадриді. Найдальший FSRQ був ідентифікований на відстані, коли вік Всесвіту становив лише мільярд років. Для порівняння: найдальший з них BL Lac був виявлений у віці, коли Всесвіту було близько 2,5 мільярдів років, що підтверджує гіпотезу еволюції від FSRQ до BL Lacs.
Однак недавно виявлений об’єкт BL Lac з каталожними номером 4FGL J1219.0 + 3653 знаходиться значно далі, ніж попередній рекордсмен. «Ми виявили BL Lac, що існував навіть 800 мільйонів років тому, коли Всесвіту було менш як 2 мільярди років», – повідомляє співавтор Христина Кабелло, аспірантка IPARCOS. «Це відкриття ставить під сумнів поточний сценарій, згідно з яким BL Lacs насправді є розвиненою фазою FSRQ», – додає професор IPARCOS Ніколас Кардіель, також співавтор статті. А професор і співавтор IPARCOS Хесус Гальєго робить висновок: «Це відкриття поставило під сумнів наші знання про космічну еволюцію блазарів і активних галактик в цілому».
Читайте також:
- NASA показало, як світиться Місяць Юпітера
- Марсоходу від NASA залишилося 100 днів до зустрічі з Червоною планетою