Астрономи підтвердили існування ще одної зірки поруч із Бетельгейзе – об’єкта, підозрюваного вже тривалий час. Це червоний надгігант, один з найяскравіших і найвідоміших об’єктів нічного неба, розташований у сузір’ї Оріона. Радіус Бетельгейзе приблизно в 700 разів перевищує розмір Сонця, а її вік становить лише близько десяти мільйонів років – за космічними мірками це досить юна зірка. Проте вона вже перебуває на завершальному етапі своєї еволюції.
Щоб дізнатись останні новини, слідкуйте за нашим каналом Google News онлайн або через застосунок.
Протягом тисячоліть Бетельгейзе була помітною неозброєним оком, і давно відомо, що її яскравість не є сталою. Астрономи визначили два періоди зміни блиску: основний, тривалістю близько 400 днів, та довготриваліший – приблизно шість років. Саме наявність цього другого, незвично тривалого циклу й викликала гіпотезу про можливу наявність компаньйона – супутньої зірки.
У 2019–2020 роках астрономи спостерігали раптове і сильне зниження яскравості Бетельгейзе – подію, яку згодом назвали «Великим затемненням». Цей феномен породив припущення, що зірка ось-ось вибухне як наднова, однак пізніше дослідники дійшли висновку, що затемнення було спричинене щільною хмарою пилу, яку викинула сама Бетельгейзе.
Хоч природу цього затемнення вдалося пояснити, воно дало новий поштовх до поглибленого вивчення зірки. Астрономи почали аналізувати архівні дані з новим інтересом, і один із таких аналізів зміцнив гіпотезу про наявність супутника, який і зумовлює шестирічну змінність яскравості. Проте попередні спроби безпосередньо зафіксувати супутню зірку за допомогою космічного телескопа Габбла та рентгенівської обсерваторії Chandra не дали результатів.
Зрештою, виявити цю загадкову зірку вдалося команді під керівництвом Стіва Гауелла – провідного наукового співробітника NASA Ames Research Center. Вони використовували спеціальну спекл-камеру під назвою ‘Alopeke, встановлену на телескопі Gemini North, який є частиною комплексу Gemini Observatory. Назва ‘Alopeke походить із гавайської мови й означає «лисиця».
Технологія, яку застосовує ‘Alopeke, називається спекл-візуалізація – це метод коротких експозицій, що дає змогу зменшити атмосферні спотворення, які зазвичай ускладнюють наземні спостереження. Завдяки поєднанню цієї методики та потужного 8,1-метрового дзеркала Gemini North вченим вдалося зафіксувати дуже слабке світло від зірки-компаньйона, яка до того залишалася прихованою.
Проведений спектральний аналіз дозволив команді Хауелла визначити низку важливих характеристик цього небесного тіла. Їхні висновки опубліковані в науковому журналі The Astrophysical Journal Letters. За результатами дослідження, супутник є набагато тьмянішим за Бетельгейзе – на шість зоряних величин у видимому діапазоні. Його маса приблизно в 1,5 раза перевищує масу Сонця, і він, ймовірно, належить до спектрального класу A або B – молодих гарячих блакитно-білих зір, які ще не розпочали процес термоядерного горіння водню в ядрі.
Супутник розташовується на досить малій відстані від надгіганта – лише вчетверо далі, ніж Земля знаходиться від Сонця. Це відкриття стало першим підтвердженим прикладом наявності супутньої зірки, яка обертається навколо настільки великого об’єкта, як червоний надгігант. Ще більш захопливою є деталь, що зірка-компаньйон перебуває всередині розширеної зовнішньої атмосфери самої Бетельгейзе – це підтверджує надзвичайну точність і чутливість інструментів ‘Alopeke.
Як зазначає сам Хауелл, лише завдяки високій кутовій роздільній здатності та можливостям телескопа Gemini North вдалося безпосередньо виявити цю зірку. Він підкреслює, що раніше в наукових публікаціях обговорювали можливість існування супутника, але водночас наголошували, що побачити його, швидше за все, буде неможливо. ‘Alopeke зробив те, чого не зміг жоден інший інструмент.
Це відкриття дає змогу краще зрозуміти як теперішній стан, так і майбутнє Бетельгейзе. За оцінками вчених, обидві зірки утворилися одночасно, однак компаньйон проживе значно менше. Через гравітаційні взаємодії та сильні припливні сили він поступово спірально наблизиться до Бетельгейзе, де й завершить своє існування. Цей процес може тривати ще приблизно 10 тисяч років.
Спостереження Бетельгейзе та її супутника продовжуються, і це лише зміцнює позиції обсерваторій, здатних працювати з високою роздільністю, як-от Gemini North. Це відкриття стало ще одним кроком до глибшого розуміння того, як живуть і вмирають гігантські зоряні системи.
Читайте також:
- Астрономи відкрили аномальний космічний об′єкт на межі Сонячної системи
- NASA готується до запуску супутників TRACERS, які відстежуватимуть космічну погоду