Те, що піднімається, має впасти, включаючи, на жаль, Міжнародну космічну станцію (МКС). Ось вже рівно 20 років ця величезна орбітальна лабораторія постійно є домом для щасливої жменьки землян, які в будь-який момент ризикують потрапити в перевернутий з ніг на голову світ мікрогравітації. Але, як і всі ми, Міжнародна космічна станція старіє. І вона не може залишатися на орбіті нескінченно довго – їй потрібен регулярний наддув або уприскування палива від відвідуючого космічного корабля. Якщо ці постачання припиняться або щось ще піде не так, рано чи пізно лабораторія впаде.
Наразі ці польоти триватимуть як мінімум до 2024 року. І через міжнародний характер станції – це партнерство між США, Росією, Канадою, Японією і країнами-учасницями Європейського космічного агентства – рішення про зняття її з експлуатації завжди буде грунтуватися як на техніці, так і на політиці.
«Хоча наразі МКС схвалена для роботи принаймні до грудня 2024 року урядами міжнародних партнерів, з технічної точки зору ми дозволили МКС літати до кінця 2028 року», – написали представники NASA в заяві для Space.com. Об’єкт старіє і постійно наражається на ризик зіткнення з космічним сміттям і мікрометеоритами.
NASA підтвердило, що сценарії як запланованого спуску космічної станції з орбіти, так і реагування, якщо щось піде не так, знаходяться в розробці, але поки не опубліковані. «NASA активно працює з усім партнерством Міжнародної космічної станції над планами безпечного зняття з орбіти космічної станції в кінці її терміну служби», – написали офіційні особи NASA в заяві для Space.com.
Планування космічної станції почалося в 1980-х роках, і хоча сьогодні концепція масивної орбітальної лабораторії нічим не примітна, в той час вона була безпрецедентною. Всього для будівництва космічної станції треба було 42 окремих запуски. Об’єкт важить понад 420 000 на Землі, він дорівнює довжині футбольного поля і може похвалитися таким же житловим об’ємом, як будинок з шістьма спальнями.
Фахівці стверджують, що ризик падіння космічної станції на Землю дуже великий. Космічна станція масою близько 400 тонн є найважчим створеним людиною об’єктом, який коли-небудь обертався навколо Землі. Чим більше об’єкт, тим менше ймовірність того, що атмосфера зможе повністю його спалити. А через витягнуті сонячні батареї космічна станція вразлива для виходу з-під контролю, і в цей момент можливості порятунку будуть обмежені. Незалежно від того, що приведе до неконтрольованого зрушення, результати будуть не з приємних, хоча і не рівня ядерної катастрофи.
Читайте також: