Космічний апарат NASA Europa Clipper успішно протестував свій радар, здатний проникати крізь товщу льоду, під час близького прольоту біля Марса. Цей тест підтвердив готовність зонда до головного завдання – дослідження підповерхневих шарів крижаної кори супутника Юпітера Європи у пошуках прихованих океанів рідкої води та визначення, чи можуть вони містити компоненти, необхідні для формування та підтримки життя.
Щоб дізнатись останні новини, слідкуйте за нашим каналом Google News онлайн або через застосунок.
Запущений у жовтні 2024 року апарат вирушив у подорож довжиною близько 2,9 мільярда кілометрів до системи Юпітера та його супутників. 1 березня він виконав запланований гравітаційний маневр, пройшовши на відстані приблизно 884 кілометрів від поверхні Марса, щоб скоригувати траєкторію для подальшої місії.
Цей проліт дав змогу перевірити в реальних умовах два наукові інструменти апарата, зокрема радіолокаційну систему REASON (Radar for Europa Assessment and Sounding: Ocean to Near-surface). Як повідомляє NASA, під час 40-хвилинного тесту прилад відправляв і отримував сигнали, які відбивалися від вулканічних рівнин Марса, без будь-яких збоїв. В результаті було зібрано близько 60 ГБ даних, що підтвердило повну працездатність системи перед виконанням основної наукової програми на Європі.
«Ми отримали від цього випробування максимум того, на що сподівалися», – зазначив Дон Бланкеншип, науковець з Техаського університету в Остіні та головний дослідник REASON. «Наша мета полягала в тому, щоб перевірити готовність радара до роботи в умовах місії на Європі, і ми досягли цього. Усі компоненти системи показали результат саме таким, як ми очікували».
За задумом NASA, REASON має досліджувати внутрішню структуру Європи, використовуючи радіохвилі, які проникають крізь лід і відбиваються від підповерхневих шарів. Для цього на масивних сонячних батареях апарата закріплені дві пари антен довжиною близько 17,6 метра. Ці батареї за розміром порівнянні з баскетбольним майданчиком і призначені для збору максимальної кількості сонячного світла у віддалених умовах Європи, де освітленість у 25 разів слабша, ніж на Землі.
Хоча в Лабораторії реактивного руху NASA (JPL) проводили масштабні випробування прототипів на відкритому повітрі, повністю готове льотне обладнання через вимоги стерильності довелося тестувати в закритих приміщеннях. Це обмежувало можливість перевірки всієї системи в реальних умовах, адже для моделювання відбиття сигналів потрібна була б камера довжиною щонайменше 76 метрів, що майже дорівнює розміру футбольного поля.
«Усі, хто працював над підготовкою цього тесту, і науковці, які вперше побачили отримані дані, були у захваті, вигукуючи: “Погляньте на це! О, а ось ще цікаво!”», – розповіла Тріна Рей, заступниця наукового керівника місії Europa Clipper у JPL.
Нині апарат перебуває на відстані близько 450 мільйонів кілометрів від Землі. Наступний гравітаційний маневр очікується у грудні 2026 року під час прольоту біля Землі. Прибуття до системи Юпітера заплановано на 2030 рік, після чого Europa Clipper розпочне серію з 40 близьких прольотів повз Європу для реалізації основної наукової програми.
Читайте також:
- Місія NASA Lunar Trailblazer завершена: зв′язок з апаратом так і не відновили
- Нова місія NASA на МКС включає проведення експерименту з бактеріями