Альфа Центавра – найближча до нас зоряна система за межами Сонця, яка приховує безліч таємниць і загадок. Вона викликає масу емоцій і інтересу у любителів астрономії і космосу.
Альфа Центавра (АЦ) – це назва системи з трьох зірок, які знаходяться найближче до нашої планети. Відстань між ними і Землею становить близько 4,37 світлового року. Це означає, що світло від них досягає нашої планети більш ніж за чотири роки. Ця система складається з двох яскравих сонцеподібних зірок – Альфа Центавра А і В та червоного карлика Проксима Центавра, який є нашим найближчим сусідом в космосі.
Система Альфа Центавра, безсумнівно, є захоплюючим об’єктом вивчення для астрономії та астробіології. Близькість цієї зоряної системи робить її головним кандидатом на пошук життя за межами Сонячної системи. Може виявитися, що ми не єдині в космосі, і що наші сусіди – істоти, що населяють одну з планет в системі Альфа Центавра. Що потрібно знати про систему АЦ? Ось декілька цікавих фактів про нашого космічного сусіда.
Також цікаво: Загадки космосу, на які ми досі не знаємо відповідей
Це не одна зірка, а три
Хоча система виглядає як єдина яскрава зірка на небі, Альфа Центавра насправді є системою з трьох зірок: Альфа Центавра A, Альфа Центавра B і Проксима Центавра. Перші дві утворюють подвійну систему, тобто обертаються навколо спільного центру мас, а третя – червоний карлик, що обертається навколо них на набагато більшій відстані.
Період обертання Альфи Центавра А і В становить близько 80 років, а відстань між ними варіюється від 11 до 36 астрономічних одиниць. Одна астрономічна одиниця (а.о.) дорівнює відстані між Землею і Сонцем, тобто 149 млн км. Обидві зірки трохи більші і яскравіші нашої денної зірки і схожі за віком – близько 5 мільярдів років.
Проксима Центавра набагато тьмяніша за інші зірки системи. Її маса дорівнює близько 12% маси Сонця, а температура поверхні становить близько 3000°С. Проксима Центавра знаходиться приблизно на відстані 13 астрономічних одиниць від пари Альфа Центавра A і B. Це означає, що її гравітаційний вплив на них дуже невеликий. Достеменно навіть невідомо, чи пов’язана Проксима Центавра постійно з системою Альфа Центавра, чи лише тимчасово.
Читайте також: Зброя української перемоги: десантний катер Stridsbåt 90H (CB90)
Альфа Центавра знаходиться дуже близько, але все ще дуже далеко
Як вже згадувалось, Альфа Центавра – найближча до нас зоряна система за межами Сонця. Її відстань від Землі становить близько 4,37 світлових років, а це означає, що світло від неї досягає нас більш ніж за чотири роки.
Це дуже мало в космічному масштабі, але для людини – дуже багато. З сучасним рівнем технологій нам знадобляться тисячі років, щоб здійснити подорож до Альфи Центавра.
Альфа Центавра має планету в зоні життя
Система АЦ представляє великий інтерес для астрономів і астробіологів, оскільки в її межах виявлено, як мінімум, дві планети. Одна з них, Proxima b, обертається навколо Проксими Центавра і знаходиться в, так званій, життєпридатній зоні, адже температура дозволяє рідкій воді існувати на поверхні планети. Маса цієї планети приблизно в 1,3 рази більше маси Землі, вона обертається навколо своєї зірки кожні 11 днів. Однак невідомо, чи є на ній атмосфера, і чи є вона дружньою до життя.
Proxima b – не єдина планета в системі Альфи Центавра. Є ще Proxima d, відкрита у 2022 році, але вона обертається дуже близько до зірки. У 2012 році було оголошено про відкриття в цій зоряній системі ще однієї планети з масою, схожою на Землю, що обертається навколо Альфи Центавра B, але пізніше це було визнано похибкою вимірювання.
Читайте також: Хто такі біохакери та навіщо вони добровільно чипують себе
Система має пояси з пилу та льоду
Навколо зірок Альфи Центавра також є пилові і крижані пояси, схожі на пояс Койпера в нашій Сонячній системі. Вони розташовуються на відстанях від декількох до декількох десятків астрономічних одиниць. Вони можуть містити крихітні небесні тіла або навіть більші астероїди.
Альфа Центавра має різні назви
Назва Альфа Центавра походить від позначення Йогана Байєра, який назвав грецькими літерами зірки в даному сузір’ї. Альфа Центавра – найяскравіша зірка в сузір’ї Центавра, звідси і її назва. Ця назва використовується як для всієї зоряної системи, так і для найяскравішої її складової – Альфи Центавра A.
Альфа Центавра А також має інші назви, які походять з різних традицій і мов. Однією з них є Rigil Kentaurus або Rigil Kent, яка походить від арабського Rijl Qanturis, що означає “нога кентавра”. Мається на увазі положення зірки в сузір’ї. Інша назва – Толіман також походить від арабського слова al-Zulman, що означає “страуси”. Точно невідомо, чому ця зірка отримала таку назву.
Альфа Центавра B не має власних назв, і позначається як друга зірка системи Альфа Центавра. Третя зірка системи, Альфа Центавра С, тобто Проксима Центавра, названа так південноафриканським астрономом Робертом Іннесом у 1915 році, коли він виявив цю найближчу до Сонця зірку. Він запропонував назвати її Proxima Centaurus, що в перекладі з латині означає “найближчий Центавр [зірка]”. Пізніше назва була прийнята Міжнародним астрономічним союзом.
Першим, хто помітив, що Альфа Центавра є бінарною системою, був французький єзуїт Жан Рішо в 1689 році. Він спостерігав комету, яка проходила повз Землю, і випадково побачив, що Альфа Центавра складається з двох близько розташованих зірок. У той час це була друга відома подвійна система після Акрукса в сузір’ї Південного Хреста.
Читайте також: Космічні пілотовані місії: чому повернення на Землю досі проблема?
Система є об’єктом багатьох наукових та інженерних проектів
Завдяки своїй близькості та потенціалу для пошуку життя, АЦ є предметом багатьох наукових та інженерних проектів. Вони мають на меті більш уважно вивчити її та зрозуміти, чи існують умови, сприятливі для життя. Одним з таких проектів є Breakthrough Starshot, який передбачає відправку флоту нанозондів. Зонди працюватимуть на світлових вітрилах, і зможуть досягти Альфи Центавра протягом 20-30 років. Ці вітрила будуть живитися лазерними імпульсами потужністю 100 гігават, що дозволить їм досягти швидкості близько 20 відсотків швидкості світла.
Інша ідея полягає в тому, щоб використовувати ядерний синтез як джерело енергії для космічного корабля, який міг би нести більше наукових інструментів і мати зв’язок із Землею. Такий корабель мав би масу, порівнянну з фургоном, і міг би розвивати швидкість близько 5 відсотків від швидкості світла. Однак йому знадобиться близько 400 років, щоб досягти Альфи Центавра, і 500 років, щоб вийти на орбіту планети Proxima b.
Вчені також намагаються спостерігати за системою АЦ за допомогою наземних і орбітальних телескопів. Breakthrough Initiatives — започаткована в 2015 році Юрієм Мільнером і його дружиною Юлією програма наукових і технологічних досліджень існування життя у Всесвіті, зокрема, питань про унікальність розумного життя на Землі, населеності світів у Чумацькому Шляху і можливості міжзоряних перельотів. Саме ця програма у 2017 році почала співпрацювати з Європейською Південною Обсерваторією (ESO) для пошуку життєпридатних планет у зонах навколо зірок Альфа Центавра A та B. Для цього вони використовують інструмент VISIR (VLT Imager and Spectrometer for Mid-Infrared) на телескопі Very Large Telescope ESO в Чилі.
Іншим проектом є NEAR (Near Earths in the AlphaCen Region), метою якого є виявлення планет розміром із Землю навколо Альфи Центавра A і B за допомогою методів оптичної інтерферометрії.
Читайте також: Спостереження за Червоною планетою: Історія марсіанських ілюзій
Альфу Центавра видно тільки з південної півкулі
Альфа Центавра знаходиться в південній півкулі неба. Тому цю систему планет не видно з більшості областей північної півкулі. Тобто, на території України її практично неможливо спостерігати в небі.
Найкраще її спостерігати з місць, близьких до екватора, де її видно низько над горизонтом. Щоб побачити Альфу Центавра, доведеться їхати південніше від 40 градусів північної широти.
Також цікаво: Тераформування Марса: чи може Червона планета перетворитися на нову Землю?
Альфа Центавра є натхненням для багатьох творів культури і мистецтва
Завдяки своїй близькості і потенціальній можливості існування життя в цій зоряній системі, тема АЦ часто відображається в багатьох творах культури і мистецтва, особливо в науково-фантастичній літературі та кіно. Прикладами таких творів є: роман “Магелланова хмара” Станіслава Лема, фільм “Аватар” Джеймса Кемерона, комп’ютерна гра “Альфа Центавра Сіда Мейєра” та купа серіалів.
Всі ці твори мистецтва всього лише уява митців, їх бачення такої близької і водночас дуже далекої від Землі зоряної системи.
Альфа Центавра й досі залишається загадкою для астрономів та інших вчених. Вивчення найближчої до нас зоряної системи, можливо, надасть вченим відповіді на багато питань про створення та закони існування Сонячної системи. Але найголовніше – пошук існування планети, подібної до нашої Землі. Таке відкриття дало б можливість людству знайти потенційно придатну для життя нову домівку. А це нові перспективи, нові наукові дослідження. Розвиток науки і технологій не стоїть на місці. Те, що колись нам здавалося фантастикою, стає реальністю!
Також цікаво: