Астероїд 2024 YR4 привернув увагу світової спільноти торік, коли астрономи попередньо оцінювали ймовірність його зіткнення з Землею у 2032 році. Пізніші розрахунки виключили цей сценарій для нашої планети, але небесне тіло все ще має приблизно 4% шансів врізатися в Місяць.
Щоб дізнатись останні новини, слідкуйте за нашим каналом Google News онлайн або через застосунок.
Хоча ймовірність невелика, науковці наполягають: якщо є навіть мала ймовірність удару по Місяцю, людство має підготуватися до найгіршого. Дослідження показують, що потужний удар по Місяцю може викинути в навколоземний простір величезну кількість уламків. Така хмара дрібних частинок становитиме серйозну загрозу для супутників і орбітальних станцій, зокрема, для екіпажу Міжнародної космічної станції.
Нове дослідження вчених NASA разом з кількома іншими американськими інституціями аналізує можливі сценарії уникнення цього найгіршого розвитку подій. Науковці розглядають кілька варіантів відхилення або знищення астероїда до того, як він стикнеться з поверхнею Місяця. Висновок авторів досить однозначний: найреалістичнішим варіантом у цьому випадку може стати його руйнування.
Зазвичай пріоритетом у роботі з потенційно небезпечними астероїдами є не їх руйнування, а відхилення траєкторії. За ідеального проведення операції відхилення жодна частинка небесного тіла не повинна потрапити на поверхню Місяця чи Землі. Натомість вибух може перетворити одну велику прогнозовану загрозу на безліч дрібніших і менш передбачуваних фрагментів. Проте для того, щоб відхилення спрацювало, його потрібно виконати вкрай точно, а це складно зробити при наявних невизначеностях і обмеженому часі.
Ілюстрацією труднощів служить місія DART. У 2022 році NASA успішно змінила орбіту місячного тіла Диморфос за допомогою кінетичного удару. Однак сам факт успіху DART не скасовує складнощі. Відхилення вимагає високої точності, а вона залежить від точних знань маси та структури об’єкта. Щоб правильно розрахувати енергію, потрібну для зміни траєкторії, астрономи повинні знати масу астероїда. Це означає, що крім розміру потрібно знати й щільність, тобто з чого складається тіло: чи воно щільне, монолітне, чи просто є “купкою щебеню” з великою пористістю.
У березні телескоп Вебба зафіксував діаметр 2024 YR4 на рівні близько 60 м. Однак маса при такому діаметрі може коливатися в дуже широких межах – від 33 млн кг до понад 930 млн кг. Така невизначеність породжує великі ризики: помилкове визначення маси й невірний розрахунок сили удару може призвести до того, що замість безпечного відхилення ми випадково відправимо астероїд у бік Землі.
NASA могла б відправити розвідувальний зонд для уточнення маси й структури 2024 YR4, але оптимальний час для такого польоту – 2028 рік. Це дає лише три роки на підготовку місії, тобто у вчених буде стислий графік для створення, запуску й здійснення точних спостережень. Через ці часові обмеження автори дослідження дійшли висновку, що класичні місії з відхилення не підходять.
Тож зараз автори розглядають два плани дій. Перший – це місія з кінетичним руйнуванням. Це операція, подібна до DART, але з іншим завданням: не змінити траєкторію на кілька відсотків, а розбити тіло на кілька фрагментів. Такий підхід поки що не був практично випробуваний, оскільки місія DART лише продемонструвала можливість точного завдавання удар, а не повного руйнування. З переваг – більш реалістичні терміни підготовки. Наступні сприятливі вікна запуску для подібної місії відкриваються між квітнем 2030 та квітнем 2032 року.
Інший, більш радикальний варіант – використати ядерний заряд на, під або біля поверхні астероїда, щоб роз’єднати його на численні фрагменти. Хоча це крайній метод і він ніколи не застосовувався на практиці, теоретично він можливий. За оцінками авторів, для реалізації такої місії доступне вікно запуску між кінцем 2029 року та кінцем 2031 року.
Так, після поділу виникне багато уламків, які можуть мати непередбачувані траєкторії. Проте в умовах невизначеності щодо маси й структури 2024 YR4 ризик неправильного відхилення серйозніший. Але у вчених є ще сім років до найбільш імовірного наближення 2024 YR4, і з високою часткою ймовірності тіло просто пройде повз Місяць. Проте ця подія є рідкісною можливістю відпрацювати й удосконалити методи захисту від потенційно небезпечних об’єктів у Сонячній системі.
Читайте також:
- NASA дає другий шанс місячному роверу VIPER – запуск у 2027 з Blue Origin
- NASA заявило, що інопланетяни можуть «підслуховувати» наші космічні сигнали