Міжзоряний кометний мандрівник 3I/ATLAS може бути майже таким же старим, як і сам Всесвіт, свідчать спостереження космічного телескопа NASA Джеймса Вебба. Комета утворилася в холодній і віддаленій частині ранньої Чумацької Дороги близько 12 млрд років тому, що робить її лише трохи молодшою за вік Всесвіту, який оцінюють у 13,8 млрд років.
Щоб дізнатись останні новини, слідкуйте за нашим каналом Google News онлайн або через застосунок.
3I/ATLAS швидко здобула популярність після того, як минулого року її виявили, коли вона мандрувала через нашу космічну околицю. Після відкриття деякі користувачі мереж почали припускати, що об’єкт може бути чужопланетним космічним апаратом. Проте більшість астрономів вважають, що 3I/ATLAS є кометою з невідомої зоряної системи.
Нещодавні попередні результати дослідження свідчать, що комета утворилася в холодному і віддаленому районі Чумацької Дороги близько 10–12 млрд років тому. Це робить її вдвічі старшою за Землю, яка існує 4,5 млрд років, і нашу Сонячну систему, що налічує 4,6 млрд років. На верхній межі оцінки її вік майже збігається з віком Чумацької Дороги та самого Всесвіту. Завдяки швидкості і траєкторії комети дослідники раніше підозрювали, що вона може бути найстарішою зафіксованою кометою. Раніші оцінки її віку коливалися між 3 та 11 млрд років. Нові спостереження JWST, зроблені під час прольоту комети поблизу Землі в грудні 2025 року, дозволили точніше визначити її вік та місце походження.
“Ізотопний склад 3I/ATLAS значно відрізняється від комет Сонячної системи і свідчить, що вона утворилася 10–12 млрд років тому,” – повідомив Ромен Маджіоло, науковий співробітник Королівського бельгійського інституту космічної аерономії, не залучений до дослідження. “Іншими словами, 3I/ATLAS виникла в зоряному середовищі, відмінному від нашого, не лише у просторі, а й у часі, на ранньому етапі історії Чумацького Шляху”.
Комета 3I/ATLAS є лише третьою міжзоряною кометою, зафіксованою в нашій Сонячній системі. За даними телескопа Габбл, її розмір становить від 440 м до 5,6 км, а швидкість прольоту через систему сягала 221 тисяч км/год. Після найближчого проходження біля Сонця 29 жовтня 2025 року комета зблизилася з Землею 19 грудня, на відстань приблизно 270 млн км. Спостереження JWST проводилися 22 грудня, через кілька днів після цієї події.
Комети нагріваються під час наближення до зірок, через що лід на їхній поверхні перетворюється на газ. Вивчаючи склад цього газу, дослідники отримують дані про хімічний склад комети та умови її утворення. Вчені дослідили співвідношення ізотопів у матеріалі, який виділяла 3I/ATLAS. Виявилося, що вода в кометі має вищий вміст дейтерію, важкого ізотопу водню, ніж у будь-якій іншій відомій кометі, а співвідношення ізотопів вуглецю також перевищує значення, характерні для нашої Сонячної системи. Ці дані надають уявлення про умови формування комети в давніх зоряних системах на ранньому етапі розвитку Чумацької Дороги.
“Якщо припущення про вік 3I/ATLAS підтвердяться, велика кількість летких молекул вказує на те, що складна доклітинна хімія могла вже відбуватися в зоряних областях дуже рано,” – зазначив Маджіоло. Дослідження показує, що комета виникла в холодному середовищі, близько −243°C, ймовірно, у густому та захищеному протопланетному диску.
Можливо, дослідники ніколи не знатимуть, в якій зоряній системі народилася 3I/ATLAS. Комета пролітає космосом мільярди років, і за цей час вона зазнала впливу космічних променів, які могли суттєво змінити її хімічний склад, ускладнивши визначення точного походження. Астрономи повинні діяти швидко, адже комета вже залишає Сонячну систему. Наразі вона проходить біля Юпітера, найближче до планети підійде 15 березня на відстань 54 млн км. Потім мандрівник продовжить рух крізь орбіти Сатурна, Урана та Нептуна у 2027–2028 роках. Відстежувати комету можна за допомогою симулятора траєкторії NASA Eyes on the Solar System.
Читайте також:
- 50 років польоту заради прориву: Представлено новий план перехоплення комети 3I/ATLAS
- Телескоп NASA SPHEREx отримав нові дані про міжзоряну комету 3I/ATLAS