Нещодавні спостереження космічного телескопа Джеймса Вебба (JWST) дали змогу отримати перші можливі докази існування великої планети, що обертається навколо зорі Альфа Центавра A – однієї з найближчих до Землі зірок у системі Альфа Центавра, яка розташована на відстані близько 4 світлових років.
Щоб дізнатись останні новини, слідкуйте за нашим каналом Google News онлайн або через застосунок.
Дослідження проводили за допомогою інструмента MIRI, що працює в середньому інфрачервоному діапазоні. Науковцям вдалося зафіксувати надзвичайно слабкий об’єкт на тлі яскравого випромінювання зорі – значне технічне досягнення, враховуючи високу світність системи.
Перший сигнал був зареєстрований у серпні 2024 року: він вказував на небесне тіло, приблизно у 10000 разів тьмяніше за Альфу Центавра A, яке могло перебувати на відстані від 1 до 2 астрономічних одиниць (1 а.о. = 150 млн км). Це дозволило припустити, що об’єкт подібний до Сатурна. Втім, повторні спостереження у лютому та квітні 2025 року не підтвердили його наявності, залишивши питання відкритим.
Моделювання показало, що відсутність сигналу могла пояснюватися тим, що планета в цей час перебувала надто близько до зорі й тому була непомітною. Якщо ж її існування підтвердиться, це стане першим прямим відкриттям планети біля сонцеподібної зорі на такій малій відстані – і важливим кроком у розвитку методів прямого спостереження екзопланет.
Система Альфа Центавра складається з двох схожих на Сонце зірок – Альфа Центавра A та B, які знаходяться поруч, а також віддаленішого червоного карлика Проксими Центавра. Саме навколо Проксими вже підтверджено три планети. Натомість пошук тіл біля Альфи A і B ускладнюється їхньою високою яскравістю та взаємним тяжінням.
За допомогою моделей, що поєднали дані JWST, результати з 2019 року від Дуже Великого Телескопа ESO та негативні спостереження 2025-го, дослідники змоделювали мільйони можливих орбіт. У половині випадків планета ховалася надто близько до зорі, що пояснює її «зникнення».
Імовірна планета може бути газовим гігантом із масою, близькою до Сатурна, та рухатися еліптичною орбітою на відстані 1–2 а.о. Її існування було б викликом для теорій формування планет, адже поруч знаходиться зоря-компаньйон Альфа Центавра B, що створює сильні гравітаційні збурення. Якщо ж об’єкт справді є планетою, він стане однією з головних цілей для подальших спектроскопічних досліджень – і важливою «лабораторією» для розуміння еволюції планетних систем, схожих на нашу.
Читайте також:
- Астрономи вперше зафіксували випромінювання надмасивної чорної діри
- Астрономи вперше виявили екзопланету в багатокільцевому протопланетному диску