Шотландія без зайвого розголосу вибудовує одну з найдинамічніших і технологічно зрілих космічних екосистем у Європі. У виробничих приміщеннях і лабораторіях, розташованих по всьому Глазго, інженерні команди збирають CubeSat – компактні модульні супутники, які за останні роки зробили найбільше й найгустонаселеніше місто країни найпродуктивнішим виробником космічних апаратів у Європі.
Щоб дізнатись останні новини, слідкуйте за нашим каналом Google News онлайн або через застосунок.
Те, що колись було вузькоспеціалізованим університетським експериментом, поступово перетворилося на ядро стрімко зростаючої космічної індустрії Шотландії.
Одним із ключових гравців цієї трансформації стала AAC Clyde Space – компанія шведського походження, яка за останнє десятиліття суттєво вплинула на формування космічної репутації Глазго. Від моменту запуску свого першого супутника у 2014 році компанія поступово перейшла від виробництва окремих апаратних рішень до продажу даних і сервісів, що базуються на власному орбітальному угрупованні. Генеральний директор Луїс Гомес у коментарі Financial Times зазначив, що головна цінність для клієнтів полягає не в самих супутниках, а в інформації, яку вони здатні надавати. За його словами, експлуатація космічних апаратів є складною і витратною, тому багато замовників воліють купувати готові аналітичні продукти, а не самостійно керувати орбітальною інфраструктурою.
Космічна екосистема Шотландії за відносно короткий час сформувалася як вертикально інтегрована галузь, що охоплює повний цикл – від проєктування і виробництва супутників до запусків та обробки даних. Аналітичні компанії, зосереджені переважно в Единбурзі, сьогодні працюють з інформацією, що надходить більш ніж від 10000 активних супутників на навколоземній орбіті. Паралельно з цим виробники ракет Orbex і Skyrora разом із космодромом SaxaVord на острові Унст у Шетландському архіпелазі формують інфраструктуру для запуску супутників безпосередньо з території Шотландії.
SaxaVord, розміщений на базі колишнього об’єкта Королівських повітряних сил, має на меті стати першим у Великобританії космодромом з вертикальним стартом. Після повного введення в експлуатацію майданчик розраховує здійснювати до 30 запусків на рік. Компанія Skyrora, заснована підприємцем Володимиром Левикіним, який народився в Україні, цього року стала першою у Великобританії, що отримала ліцензію на запуски з SaxaVord. Водночас Skyrora свідомо обрала іншу бізнес-модель, ніж великі глобальні оператори запусків на кшталт SpaceX.
Керівник напряму взаємодії з урядом Алан Томпсон пояснює, що ракети Skyrora мають виконувати роль «космічного буксира», забезпечуючи маневрування на орбіті, дозаправлення супутників і контрольоване виведення їх з експлуатації. Він підкреслює, що компанія не прагне прямої конкуренції з галузевими гігантами. За його словами, якщо SpaceX можна порівняти з автобусом, що перевозить великі обсяги корисного навантаження за заздалегідь визначеними маршрутами, то Skyrora націлена на роль таксі, яке обслуговує точкові та спеціалізовані місії.
Попри активне формування внутрішньої екосистеми, зростає занепокоєння щодо рівня інвестицій Великобританії в космічний сектор. Загальноєвропейське переозброєння та новий фокус на орбітальній безпеці призвели до різкого зростання фінансування на континенті. Німеччина, зокрема, спрямувала близько $38 млрд на розширення власних космічних безпекових можливостей. На нещодавній міністерській зустрічі Європейського космічного агентства Німеччина, Іспанія та Канада суттєво збільшили свої внески. На цьому тлі рішення Великобританії скоротити фінансування ESA приблизно на 10% виглядає особливо контрастно.
Для компаній, що працюють у галузі з низькою маржинальністю та високими капітальними витратами, така різниця у фінансовій підтримці стає серйозним викликом. Луїс Гомес визнає, що конкурувати з європейськими компаніями, які отримують доступ до десятків мільярдів доларів державного фінансування, стає дедалі складніше. За його словами, Великобританії необхідно нарощувати інвестиції, інакше вона ризикує втратити частину своїх позицій. Він також зазначив, що AAC Clyde Space регулярно отримує пропозиції перенести виробничі потужності за кордон, де доступ до капіталу є привабливішим.
Схожі застереження висловлює й Річард Локхед, міністр бізнесу Шотландії. Він наголошує, що багато урядів активно інвестують у космічну економіку не лише з комерційних міркувань, а й з огляду на оборону та національну безпеку. На його думку, уряд Великобританії має зробити все можливе, щоб країна не почала відставати від партнерів і конкурентів.
Уряд у Лондоні, зі свого боку, наполягає, що рівень інвестицій залишається значним. Представники влади посилаються на рекордні $3,7 млрд, виділені Британському космічному агентству в межах перегляду національних витрат. Вони підкреслюють, що ці кошти спрямовані на напрями з максимальною віддачею для платників податків, а внески до Європейського космічного агентства є лише частиною ширшої державної програми.
Роль Глазго в космічному секторі почала формуватися ще на початку 2000-х років, коли група шотландських інженерів повернулася на батьківщину після роботи за кордоном. Вони принесли з собою практичний досвід і налагодили тісну співпрацю з місцевими університетами, що дозволило Шотландії спеціалізуватися на виробництві CubeSat – відносно недорогих і масштабованих модульних супутників.
Професор Університету Стратклайда Малькольм Макдональд вважає, що державна підтримка має змінюватися разом із дорослішанням ринку. На його думку, настав час переходити від короткострокових грантів до довгострокових контрактів, які гарантують стабільне надання послуг і передбачуваність для бізнесу.
Цю позицію поділяє і генеральний директор SaxaVord Скотт Хаммонд. За його словами, для завершення розвитку інфраструктури космодрому необхідно залучити ще близько $67,2 млн інвестицій. Він зазначає, що початкова участь держави може суттєво знизити ризики для компаній на ранніх етапах. На його думку, для запуску галузі, здатної створити нові робочі місця та довгострокову економічну цінність, не потрібні надмірні суми. За його словами, Шотландія вже перебуває на тій стадії, коли всі передумови для формування справді життєздатної й стратегічно важливої космічної індустрії фактично готові.
Читайте також:
- Приватна версія Габбла: Ексглава Google фінансує космічний телескоп нового покоління
- Arkisys та Odin Space запустять першу у світі страховку від космічного сміття