Після багатьох років розвитку Virgin Galactic нарешті готова приймати платоспроможних клієнтів. Компанія підтвердила, що її перший комерційний космічний політ, Galactic 01, відбудеться в період з 27 по 30 червня. У цій “інавгураційній” місії візьмуть участь три представники італійських ВПС і Національної дослідницької ради, які проводитимуть дослідження в галузі мікрогравітації.
Компанія вже запланувала наступні польоти. Очікується, що Galactic 02 має стартувати на початку серпня і нестиме приватний екіпаж. Після цього рейси запускатимуться мало не щомісяця, хоча деталі майбутніх місій ще не відомі. Принаймні перші два польоти транслюватимуться в прямому ефірі на сайті компанії.
Наприкінці травня Virgin провела останнє докомерційне льотне випробування, п’ятий за рахунком космічний політ, в якому брала участь. Однак на шляху до цього компанія зіткнулася з численними затримками та інцидентами. Свої перші випробувальні польоти SpaceShipTwo компанія здійснила у 2013 році, але призупинила роботу після катастрофи апарату VSS Enterprise у 2014 році, яка мала трагічні наслідки.
Льотні випробування не поновлювалися до випробування планерування VSS Unity наприкінці 2016 року. Компанія нарешті досягла космосу у 2018, але їй все одно довелося чекати аж до 2021 року, щоб здійснити свій перший політ у космос з повним екіпажем і засновником Річардом Бренсоном на борту. Комерційні польоти неодноразово відкладалися через різні фактори, останнім з яких були затримки з модернізацією “материнського корабля” VMS Eve, який несе апарати SpaceShipTwo на висоту запуску.
Дебют є важливим для бізнесу Virgin. Протягом багатьох років компанія працювала у збиток, втративши лише минулого року понад $500 млн. Комерційний сервіс не окупить ці інвестиції швидко, навіть за ціною $450 тис. за квиток, але все одно дасть компанії потужне джерело доходу.
Проте це ще не початок космічного туризму. У цьому сенсі Virgin Galactic досі відстає від Blue Origin. Однак вона в якомусь сенсі випередить SpaceX, адже ракета Starship ще не досягла космосу, і очікується, що вона запустить свої перші туристичні польоти на Місяць не раніше кінця 2024 року.
Читайте також:
- Активи збанкрутілої компанії Virgin Orbit продали за $36 млн
- Через майже два роки космічний літак Virgin Galactic повертається в небо