Alpha Centauri er det tætteste stjernesystem på os hinsides Solen, som gemmer på mange hemmeligheder og mysterier. Det vækker en masse følelser og interesse blandt elskere af astronomi og rum.
Alpha Centauri (AC) er navnet på systemet af tre stjerner, der er tættest på vores planet. Afstanden mellem dem og Jorden er omkring 4,37 lysår. Det betyder, at lyset fra dem når vores planet på mere end fire år. Dette system består af to klare sollignende stjerner, Alpha Centauri A og B, og den røde dværg Proxima Centauri, som er vores nærmeste nabo i rummet.
Alpha Centauri-systemet er uden tvivl et fascinerende studieobjekt for astronomi og astrobiologi. Nærheden af dette stjernesystem gør det til en førsteklasses kandidat til at søge efter liv uden for solsystemet. Det kan vise sig, at vi ikke er de eneste i rummet, og at vores naboer er væsener, der bebor en af planeterne i Alpha Centauri-systemet. Hvad har du brug for at vide om AC-system? Her er nogle interessante fakta om vores rumnabo.
Også interessant: Kosmos mysterier, som vi stadig ikke kender svarene på
Dette er ikke én stjerne, men tre
Selvom systemet ligner en enkelt lysstærk stjerne på himlen, er Alpha Centauri faktisk et system af tre stjerner: Alpha Centauri A, Alpha Centauri B og Proxima Centauri. De to første danner et binært system, dvs. kredser om et fælles massecenter, og det tredje er en rød dværg, der kredser om dem i en meget større afstand.
Rotationsperioden for Alpha Centauri A og B er omkring 80 år, og afstanden mellem dem varierer fra 11 til 36 astronomiske enheder. En astronomisk enhed (AU) er lig med afstanden mellem Jorden og Solen, altså 149 millioner km. Begge stjerner er lidt større og lysere end vores dagstjerne og ligner hinanden i alder - omkring 5 milliarder år.
Proxima Centauri er meget svagere end andre stjerner i systemet. Dens masse er omkring 12 % af Solens masse, og overfladetemperaturen er omkring 3000°C. Proxima Centauri er omkring 13 AU fra Alpha Centauri-parret A og B. Det betyder, at dens gravitationspåvirkning på dem er meget lille. Det vides ikke engang med sikkerhed, om Proxima Centauri er permanent forbundet med Alpha Centauri-systemet eller kun midlertidigt.
Læs også: Våben til ukrainsk sejr: landgangsfartøj Stridsbåt 90H (CB90)
Alpha Centauri er meget tæt på, men stadig meget langt væk
Som allerede nævnt er Alpha Centauri det nærmeste stjernesystem til os ud over Solen. Dens afstand fra Jorden er omkring 4,37 lysår, hvilket betyder, at det tager mere end fire år for dets lys at nå os.
Dette er meget lidt på en kosmisk skala, men for en person er det meget. Med nutidens teknologiniveau ville det tage os tusinder af år at rejse til Alpha Centauri.
Alpha Centauri har en planet i sin livszone
AC-systemet er af stor interesse for astronomer og astrobiologer, da mindst to planeter er blevet opdaget inden for dets grænser. En af dem, Proxima b, kredser om Proxima Centauri og er i den såkaldte beboelige zone, fordi temperaturen tillader flydende vand at eksistere på planetens overflade. Massen af denne planet er omkring 1,3 gange Jordens, og den kredser om sin stjerne hver 11. dag. Det vides dog ikke, om den har en atmosfære, og om den er venlig mod livet.
Proxima b er ikke den eneste planet i Alpha Centauri-systemet. Der er også Proxima d, opdaget i 2022, men den kredser meget tæt på stjernen. I 2012 blev opdagelsen af en anden jordlignende planet, der kredsede om Alpha Centauri B i dette stjernesystem, annonceret, men dette blev senere erkendt som en målefejl.
Læs også: Hvem er biohackere, og hvorfor chipper de sig selv frivilligt?
Systemet har bælter af støv og is
Der er også støv- og isbælter omkring stjernerne i Alpha Centauri, svarende til Kuiperbæltet i vores solsystem. De er placeret i afstande fra flere til flere snesevis af astronomiske enheder. De kan indeholde små himmellegemer eller endnu større asteroider.
Alpha Centauri har forskellige navne
Navnet Alpha Centauri kommer fra betegnelsen Johann Bayer, som navngav stjernerne i dette stjernebillede med græske bogstaver. Alpha Centauri er den klareste stjerne i Centauri-stjernebilledet, deraf navnet. Dette navn bruges både til hele stjernesystemet og for dets lyseste komponent - Alpha Centauri A.
Alpha Centauri A har også andre navne, der kommer fra forskellige traditioner og sprog. En af dem er Rigil Kentaurus eller Rigil Kent, som kommer fra det arabiske Rijl Qanturis, som betyder "kentaurs fod". Det betyder stjernens position i stjernebilledet. Et andet navn - Toliman kommer også fra det arabiske ord al-Zulman, som betyder "sudse". Det vides ikke præcist, hvorfor denne stjerne modtog et sådant navn.
Alpha Centauri B har ingen egne navne og er udpeget som den anden stjerne i Alpha Centauri-systemet. Systemets tredje stjerne, Alpha Centauri C, dvs. Proxima Centauri, blev navngivet sådan af den sydafrikanske astronom Robert Innes i 1915, da han opdagede denne stjerne nærmest Solen. Han foreslog at kalde det Proxima Centaurus, som på latin betyder "den nærmeste Centaur [stjerne]". Navnet blev senere vedtaget af International Astronomical Union.
Den første til at bemærke, at Alpha Centauri er et binært system, var den franske jesuit Jean Richeau i 1689. Han observerede en komet forbi Jorden og så tilfældigvis, at Alpha Centauri bestod af to tætsiddende stjerner. På det tidspunkt var det det andet kendte binære system efter Acrux i Southern Cross-konstellationen.
Læs også: Bemandede rummissioner: Hvorfor er Return to Earth stadig et problem?
Systemet er genstand for mange videnskabelige og tekniske projekter
På grund af sin nærhed og potentiale for søgen efter liv, er AC genstand for mange videnskabelige og tekniske projekter. De sigter mod at studere det nærmere og forstå, om der eksisterer gunstige forhold for livet. Et sådant projekt er Breakthrough Starshot, som involverer at sende en flåde af nanosonder. Sonderne vil operere på lette sejl, og vil kunne nå Alpha Centauri inden for 20-30 år. Disse sejl vil blive drevet af 100 gigawatt laserimpulser, hvilket giver dem mulighed for at nå hastigheder på omkring 20 procent af lysets hastighed.
En anden idé er at bruge nuklear fusion som en strømkilde til et rumfartøj, der kunne bære flere videnskabelige instrumenter og kommunikere med Jorden. Sådan et skib ville have en masse, der kan sammenlignes med en varevogn, og kunne rejse med omkring 5 procent af lysets hastighed. Det vil dog tage omkring 400 år at nå Alpha Centauri og 500 år at kredse om planeten Proxima b.
Forskere forsøger også at observere AC-systemet ved hjælp af jordbaserede og kredsende teleskoper. Breakthrough Initiatives er et program for videnskabelig og teknologisk forskning i eksistensen af liv i universet, især spørgsmål om det unikke ved intelligent liv på Jorden, befolkningen i verdener i Mælkevejen og muligheden for interstellare flyvninger, lanceret i 2015 af Yuri Milner og hans kone Yulia. Det er dette program, der i 2017 begyndte at samarbejde med European Southern Observatory (ESO) om at søge efter beboelige planeter i zonerne omkring stjernerne Alpha Centauri A og B. Til dette bruger de VISIR (VLT Imager and Spectrometer for Mid- infrarødt) instrument på Very Large Telescope ESO i Chile.
Et andet projekt er NEAR (Near Earths in the AlphaCen Region), som har til formål at detektere planeter på størrelse med Jorden omkring Alpha Centauri A og B ved hjælp af optiske interferometri-teknikker.
Læs også: At observere den røde planet: En historie om Mars illusioner
Alpha Centauri er kun synlig fra den sydlige halvkugle
Alpha Centauri er placeret på den sydlige halvkugle af himlen. Derfor er dette system af planeter ikke synligt fra de fleste områder på den nordlige halvkugle. Det vil sige, det er praktisk talt umuligt at observere det på himlen på Ukraines territorium.
Den observeres bedst fra steder tæt på ækvator, hvor den er synlig lavt over horisonten. For at se Alpha Centauri skal du syd for 40 grader nordlig bredde.
Også interessant: Terraforming Mars: Kan den røde planet blive til en ny jord?
Alpha Centauri er inspirationen til mange kultur- og kunstværker
På grund af dets nærhed og potentialet for eksistensen af liv i dette stjernesystem, afspejles AC-temaet ofte i mange kultur- og kunstværker, især i science fiction-litteratur og biograf. Eksempler på sådanne værker er: romanen "The Magellanic Cloud" af Stanislav Lem, filmen "Avatar" af James Cameron, computerspillet "Alpha Centauri af Sid Meier" og en masse tv-serier.
Alle disse kunstværker er kun kunstneres fantasi, deres vision om et stjernesystem så tæt på og samtidig meget langt fra Jorden.
Alpha Centauri er stadig et mysterium for astronomer og andre videnskabsmænd. Studiet af stjernesystemet tættest på os kan give videnskabsmænd svar på mange spørgsmål om solsystemets skabelse og eksistenslove. Men det vigtigste er søgen efter eksistensen af en planet, der ligner vores Jord. En sådan opdagelse ville give menneskeheden mulighed for at finde et potentielt beboeligt nyt hjem. Og det er nye perspektiver, ny videnskabelig forskning. Udviklingen af videnskab og teknologi står ikke stille. Hvad der engang virkede som en fantasi for os, er ved at blive til virkelighed!
Også interessant: