Торий имеет потенциал стать технологическим прорывом в энергетике, но есть нюансы, из-за которых этот прорыв еще не наступил. Разработками пока что занимается только Китай.
Во Внутренней Монголии сделали открытие, которое может изменить глобальную энергетическую карту. Китайские исследователи обнаружили в регионе Баян-Обо одно из крупнейших в мире месторождений тория — редкого и перспективного ядерного топлива будущего. По предварительным оценкам, запасы составляют около одного миллиона тонн с рыночной стоимостью более $178 млрд.
Этого ресурса достаточно, чтобы обеспечить Китай энергией примерно на 60 тыс. лет, открыв путь к почти полному отказу от ископаемого топлива. Если страна сможет эффективно освоить и коммерциализировать эту находку, последствия для мирового энергетического баланса могут быть колоссальными — от снижения цен на энергоносители до пересмотра геополитических альянсов.
Также интересно: Как снимать Персеиды на камеру смартфона
СОДЕРЖАНИЕ СТАТЬИ:
Является ли торий топливом будущего?
Торий — серебристый радиоактивный металл, который в значительных количествах присутствует в земной коре, в основном как побочный продукт добычи редкоземельных элементов. Его главный природный изотоп — 232Th с гигантским периодом полураспада около 14 миллиардов лет, что делает его чрезвычайно стабильным в масштабах геологического времени.
С точки зрения энергетики, торий считают одной из самых перспективных альтернатив традиционным ядерным топливам. Он способен производить энергию эффективнее и безопаснее, чем уран, и создает в процессе реакции значительно меньше радиоактивных отходов и почти не генерирует материалов, пригодных для создания ядерного оружия. Потенциальная энергетическая отдача поражает. По оценкам ученых, торий может обеспечить до 200 раз больше энергии, чем уран при одинаковом объеме топлива.
Экологический аспект также играет в пользу этого металла. Его добыча часто является «побочным бонусом» при освоении редкоземельных руд. Это позволяет избегать масштабных новых горных разработок и уменьшает дополнительное загрязнение окружающей среды. В то же время эта «побочность» имеет и обратную сторону. Известно, что пока индустрия не готова к массовому переходу на ториевое топливо из-за отсутствия налаженной инфраструктуры для его переработки и использования.
Иными словами, торий — это ресурс с потенциалом изменить глобальный энергетический ландшафт, но его революция требует не только технологий, но и политической воли и инвестиций.
Читайте также: Индустрия секс-роботов: новые правила в эпоху технологий
Как торий становится ядерным топливом?
Сам по себе торий не является делимым материалом и не может напрямую использоваться в качестве топлива в традиционных ядерных реакторах. Чтобы высвободить его энергетический потенциал, изотоп 232Th необходимо превратить в делимый уран-233U путем облучения нейтронами. Для запуска этого процесса нужен так называемый «стартер» — небольшое количество делимого материала, например 233U, 235U или плутония-239Pu, способных инициировать начальную реакцию.
В ядерном реакторе торий, захватывая нейтрон, трансформируется в уран-233U. Этот новообразованный изотоп делится под действием нейтронов, высвобождая значительные объемы энергии и дополнительные нейтроны. Последние, в свою очередь, могут превращать другой торий в новые порции урана-233U, поддерживая самоподдерживающуюся цепную реакцию. Такая схема обеспечивает крайне высокую топливную эффективность, позволяя максимально использовать каждый грамм исходного материала.
Ключевое преимущество ториевого цикла заключается в относительной «пролиферативной безопасности». Уран-233U, полученный из тория, содержит примеси изотопов, которые затрудняют его применение для создания ядерного оружия. Это делает технологию более привлекательной в условиях растущих геополитических рисков и международного контроля над распространением ядерных материалов.
Также интересно: ChatGPT-5 от OpenAI: Что может новая модель искусственного интеллекта
Китайцы переняли технологию, от которой отказались американцы
Еще в 1960-х годах американские ученые разработали и успешно испытали первые прототипы реакторов на расплавленных солях тория. Это была технология с огромным потенциалом, особенно в сочетании с ториевым топливом. Однако в условиях Холодной войны приоритеты сместились. США сосредоточили ресурсы на реакторах под давлением с урановым топливом, которые позволяли параллельно производить плутоний для ядерного оружия. Ториевая альтернатива, которая не давала таких возможностей, оказалась «вне игры». При этом проект не засекретили, и его результаты оказались в открытом доступе. Чем впоследствии и воспользовался Китай.
Начиная с 2011 года, китайские ученые активно восстанавливают эту технологию, адаптируя ее к современным условиям и собственным стратегическим задачам. В 2018 году в пустыне Гоби стартовало строительство экспериментального ториевого реактора на расплавленных солях (TMSR). Такой тип установок считается одним из самых безопасных в ядерной энергетике. Потому что это компактная конструкция, отсутствие потребности в воде для охлаждения, нулевой риск катастрофического расплавления активной зоны (сценарии вроде Чернобыля или Фукусимы здесь физически невозможны), а также минимальное количество отходов, которые являются менее токсичными и теряют радиоактивность в десятки раз быстрее, чем урановые.
Фактически, Китай делает ставку на технологию, которую Запад когда-то отверг по политическим соображениям, но которая теперь может стать ключом к более безопасной и более независимой энергетике в XXI веке.
Читайте также: Ситуация с редкоземельными металлами: кто владеет ресурсами, тот правит миром
Почему для Китая это важно?
Для Китая развитие реакторов на расплавленных солях тория — не просто научный эксперимент, а элемент долгосрочной энергетической стратегии, который имеет сразу несколько измерений.
Во-первых, это вопрос энергетической безопасности. Китай является крупнейшим в мире потребителем энергии и импортирует значительную часть ископаемого топлива. Переход на ториевую энергетику позволяет существенно уменьшить зависимость от импорта нефти, газа и урана. А вот это в свою очередь, снижает уязвимость перед внешними санкциями или нестабильностью на мировых рынках.
Во-вторых, технология TMSR прекрасно вписывается в экологическую повестку дня. На фоне растущего международного давления по сокращению выбросов парниковых газов, Пекин стремится позиционировать себя как глобального лидера «зеленой энергетики». Реакторы на расплавленных солях не только не выделяют CO₂ во время работы, но и оставляют после себя отходы, сохраняющие опасную радиоактивность в десятки раз меньше времени, чем отходы урановых реакторов.
В-третьих, геополитический фактор. Если Китай сможет масштабировать производство ториевых реакторов и наладить экспорт технологии, он получит рычаг влияния на энергетическую политику развивающихся стран. Он будет предлагать им дешевую, безопасную и почти безотходную атомную энергетику. Это может сформировать новую энергетическую сферу влияния, подобную той, которую сейчас обеспечивает экспорт нефти и газа.
Таким образом, ставка на TMSR для Китая — это одновременно энергетический щит, дипломатический инструмент и технологический вызов, который может переопределить баланс сил в глобальной энергетике в течение ближайших десятилетий.
Читайте также: Как китайцы обходят запрет США на чипы для AI
Технологический прорыв в энергетике
В 2024 году Китай совершил символический, но стратегически важный шаг. Он ввел в эксплуатацию свой первый испытательный ториевый реактор мощностью 2 МВт. Этот проект стал прологом к более амбициозной программе. Недалеко от города Увэй в провинции Ганьсу уже идет строительство более масштабной установки мощностью 10 МВт, способной производить не только электроэнергию, но и водород, а это перспективное топливо для низкоуглеродной экономики. Завершение строительства запланировано на 2030 год, и именно он должен стать первым настоящим испытанием технологии на пути к промышленному внедрению.
В этих реакторах ториевое топливо растворяется в расплавленных солях фторида, которые одновременно выполняют роль теплоносителя и носителя делимого материала. Отсутствие потребности в воде для охлаждения открывает возможность строительства таких установок в отдаленных и засушливых регионах, а отходы планируется изолировать глубоко под землей, минимизируя риски для окружающей среды. Кроме того, ториевый цикл в сочетании с технологией расплавленных солей затрудняет получение пригодных для оружия материалов, что делает эти реакторы более безопасными в контексте нераспространения ядерного оружия.
Открытие масштабных запасов тория в районе Баян-Обо добавляет этой стратегии материальную основу. По данным китайских исследователей, в стране уже идентифицировано более 230 месторождений, богатых этим металлом, что дает основания предполагать еще больший потенциал. Аналитики International Banker отмечают, что эффективное освоение этих ресурсов может существенно уменьшить или даже полностью устранить глобальную зависимость от ископаемого топлива. Если Китаю удастся масштабировать ториевую энергетику, он не только получит энергетическую независимость, но и сможет закрепиться в роли мирового лидера в области безопасной и инновационной ядерной энергетики.
Читайте также: Как распознать ненастоящие фотографии: Новые вызовы цифровой эпохи
Китай и добыча редкоземельных элементов
Известное китайское месторождение Баян-Обо, где недавно обнаружили и значительные залежи тория, уже давно имеет стратегическое значение для мировой экономики. Именно отсюда поступает около 40-50% глобального объема редкоземельных элементов, без которых современная высокотехнологичная индустрия просто не может существовать. По данным экспертов, Китай контролирует более 90% мировых мощностей по их переработке, фактически удерживая в своих руках критически важное звено глобальной производственной цепи.
Редкоземельные металлы — это «скрытая кровь» технологической цивилизации. Они необходимы для изготовления компьютерных чипов, электродвигателей, аккумуляторов нового поколения, роторов ветровых турбин и даже оптических систем в смартфонах. Их значение в военно-промышленном комплексе не менее критично: от высокоточных прицельных систем до электроники для самолетов и подводных лодок. По прогнозам Европейского Союза, к 2040 году мировой спрос на эти металлы вырастет в семь раз, что еще больше повышает их стратегическую ценность.
Ситуация осложнилась, когда торговый спор между Китаем и США перерос в сферу ресурсной политики. Пекин ввел более жесткий контроль за экспортом редкоземельных продуктов и даже почти полностью остановил их поставки в некоторые страны, в частности в Европу. Это стало сигналом для мировых рынков: Китай готов использовать свое ресурсное преимущество как инструмент геополитического давления.
Хотя несколько дней назад представители США и Китая объявили о договоренности о частичном смягчении экспортных ограничений, остается очевидным, что эта «пауза» является временной. Ресурсный вопрос, особенно в свете открытия больших запасов тория, еще не раз вернется на повестку дня международных переговоров. И каждый раз он будет становиться не только экономической, но и стратегической темой, способной влиять на расстановку сил в глобальной политике.
Торий имеет все шансы стать прорывом, но скорее всего он войдет в энергетику постепенно, через демонстрационные реакторы и смешанные топливные циклы. Массовый переход возможен только после того, как технология докажет свою экономическую конкурентоспособность и надежность в долгосрочной перспективе. И именно Китай имеет все шансы стать локомотивом в этой энергетической гонке.
Читайте также: