Чи може космічний апарат здійснити посадку на крихітному астероїді? Японський зонд Hayabusa2 планує це з’ясувати на власному досвіді. Науковці повідомляють, що небесне тіло, з яким апарат має зустрітися і спробувати здійснити посадку у 2031 році, виявилося набагато меншим і обертається значно швидше, ніж вважалося раніше.
Щоб дізнатись останні новини, слідкуйте за нашим каналом Google News онлайн або через застосунок.
“Ми виявили, що реальність об’єкта повністю відрізняється від того, як його описували раніше”, – заявив астроном з Університету Аліканте Тоні Сантана-Рос. Він співпрацює з Університетом Барселони та керує спостереженнями за астероїдом за допомогою дуже великого телескопа (VLT) Європейської південної обсерваторії в Чилі.
Раніше астрономи, ґрунтуючись на вимірюваннях яскравості, вважали, що астероїд KY26 має діаметр близько 30 м і здійснює один оберт навколо своєї осі приблизно за 10 хвилин. Однак нові дані, отримані завдяки спостереженням різних телескопів світу, зокрема VLT, а також з використанням радарної інформації, показали, що попередні оцінки були завищеними. Насправді KY26 має лише 11 м у поперечнику! Це настільки мало, що він міг би вміститися всередині купола одного з восьмиметрових телескопів комплексу VLT.
Крім того, швидкість його обертання також виявилася вищою. Повний оберт астероїд робить приблизно за 5 хвилин. “Менший розмір астероїда та швидше обертання, які були виявлені зараз, зроблять візит Hayabusa2 ще цікавішим, але й ще складнішим”, – зазначив астроном Європейської південної обсерваторії Олів’є Ено.
Нагадаємо, що у 2020 році місія Hayabusa2 вже успішно зблизилася з великим астероїдом Рюгу діаметром близько 900 м, взяла зразки ґрунту та повернула їх на Землю. Тепер апарат перебуває на розширеній місії й прямує до KY26, щоб у 2031 році здійснити його обліт та спробу посадки. Головна мета – краще зрозуміти будову і склад малих астероїдів. “Ми ніколи не бачили астероїда розміром 10 м на місці, тому не знаємо, чого очікувати і який він матиме вигляд”, – додав Тоні Сантана-Рос.
Отримані спостереження вказують, що KY26, найімовірніше, складається зі шматків твердої породи, а не є пухким скупченням пилу та уламків. Водночас науковці не відкидають, що другий варіант ще може виявитися правильним. Лише Hayabusa2 зможе точно визначити внутрішню структуру та склад цього небесного тіла, коли дістанеться його поверхні.
Ця місія спрямована на поглиблене вивчення малих астероїдів, оскільки саме вони найчастіше “зустрічаються” з Землею. При цьому дані VLT доводять, що цінну інформацію про такі об’єкти можна отримати й без відправлення апаратів у космос. “Тепер ми знаємо, що можемо охарактеризувати навіть найменші небезпечні астероїди, які можуть впасти на Землю, такі як той, що впав поблизу челябінська в росії у 2013 році, який був ледь більшим за KY26”, – кажуть астрономи.
Тоні Сантана-Рос також бачить у цих відкриттях перспективи, що виходять за межі планетарної безпеки. “Наші методи можуть вплинути на плани майбутнього дослідження астероїдів поблизу Землі або навіть видобутку корисних копалин на астероїдах”, – наголосив він.
Читайте також:
- Кількість підтверджених NASA екзопланет перевищила 6000
- Несподівана знахідка: у зразку астероїда Рюгу виявили мінерал, якого там не має бути