Офіційний підрахунок NASA засвідчив, що кількість підтверджених екзопланет сягнула 6 тисяч. Ці дані постійно оновлюються завдяки роботі міжнародної наукової спільноти, тому не можна сказати, яка саме планета стала “ювілейною”. Відстеженням відкриттів займається Науковий інститут дослідження екзопланет NASA (NExScI), що працює на базі Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені. Окрім вже підтверджених об’єктів, понад 8000 кандидатів ще чекають на підтвердження.
Щоб дізнатись останні новини, слідкуйте за нашим каналом Google News онлайн або через застосунок.
Представник NASA Шон Домагал-Голдман підкреслив, що цей показник став результатом десятиліть космічних досліджень, здійснених за допомогою телескопів агентства, які повністю змінили уявлення людства про зоряне небо. “Крок за кроком місії NASA закладали основу для відповіді на фундаментальне питання: чи ми самотні? – каже він. – З нашим майбутнім космічним телескопом Nancy Grace Roman і обсерваторією Habitable Worlds Observatory Америка очолить наступний стрибок – вивчення світів, подібних до нашого, навколо зірок, подібних до нашого Сонця”.
Першу екзопланету біля зорі, подібної до Сонця, відкрили ще у 1995 році. Відтоді минуло 30 років, і дослідники вже підтвердили тисячі нових світів. Хоча вчені припускають існування мільярдів планет у Чумацькому Шляху, їхнє виявлення досі залишається складним завданням. Кожна нова знахідка допомагає зрозуміти, наскільки різноманітними можуть бути планетні системи у порівнянні з нашою. Наприклад, у Всесвіті частіше трапляються кам’янисті планети, тоді як у Сонячній системі їх стільки ж, скільки й газових гігантів. Виявлено й зовсім незвичні світи: газові гіганти, що обертаються ближче до своєї зорі, ніж Меркурій до Сонця, планети навколо подвійних або мертвих зірок, світи, вкриті лавою, об’єкти з неймовірно малою густиною чи навіть з атмосферою, у якій хмари складаються з коштовних мінералів.
Кожен новий тип відкритої планети надає цінні знання про умови їхнього формування та ймовірність існування світів, подібних до Землі. Це критично важливо для пошуку відповіді на питання: чи самотні ми у Всесвіті.
Безпосередньо сфотографовано менш як сотню екзопланет, оскільки більшість із них занадто тьмяні та губляться в яскравому сяйві своєї зорі. Тому здебільшого астрономи застосовують непрямі методи. Найпоширеніший з них – транзитний, під час якого фіксується зменшення яскравості зорі, коли перед нею проходить планета. Однак будь-який сигнал потребує додаткових підтверджень з допомогою інших телескопів, через що сотні кандидатів ще очікують на офіційне включення до каталогу NASA.
Швидкість відкриттів останнім часом значно зросла. Якщо рубіж у 5 тисяч було досягнуто лише три роки тому, то тепер додалося ще тисяча підтверджених світів. У найближчому майбутньому очікується ще більше відкриттів завдяки місії ESA Gaia, яка використовує метод астрометрії, а також завдяки запуску телескопа Nancy Grace Roman, що дозволить виявити тисячі нових екзопланет завдяки мікролінзуванню.
Подальші дослідження NASA зосередяться на пошуку кам’янистих планет, подібних до Землі, та аналізі їхніх атмосфер у пошуках біосигнатур – ознак минулого чи нинішнього життя. Телескоп Джеймса Вебба вже дослідив понад сотню екзопланетних атмосфер, проте вивчення планет земного типу потребує нових технологій для блокування світла від материнських зірок.
NASA працює над кількома розв’язаннями цієї проблеми. Телескоп Nancy Grace Roman матиме коронограф – інструмент, здатний частково блокувати сяйво зорі й робити видимими тьмяні планети, подібні до Юпітера. Проте для виявлення землеподібних світів необхідно створити ще досконаліші прилади. Саме над такою технологією агентство працює в межах концепції майбутньої місії Habitable Worlds Observatory.
Читайте також:
- NASA знайшло на Марсі можливі ознаки прадавніх форм життя
- Астрономи виявили унікальну планету, що не обертається навколо жодної зірки