Екзопланета K2-18 b, що приблизно в 9 разів масивніша за Землю, вчергове привернула до себе увагу науковців. Попередні заяви щодо можливих ознак життя на цій екзопланеті викликали суперечки серед науковців, але нові дані, зібрані телескопом Джеймса Вебба, сприяли черговому витку зацікавлення. За словами дослідників, K2-18 b має настільки багатий вміст рідкої води, що може виявитися справжнім океанічним світом, тобто планетою з глобальним водним покриттям.
Щоб дізнатись останні новини, слідкуйте за нашим каналом Google News онлайн або через застосунок.
Астроном з Кембридзького університету Нікку Мадхусудхан підкреслив, що результати істотно підвищують шанси на наявність умов, сприятливих для життя. На його думку, наразі K2-18 b є найперспективнішим кандидатом для вивчення потенційно придатного для життя середовища за межами Сонячної системи.
Історія цього відкриття почалась у квітні 2025 року, коли команда з Кембриджа повідомила про виявлення потенційних біосигнатур – молекул, які на Землі зазвичай пов’язані з біологічними процесами. Йшлося про диметилсульфід і диметилдисульфід. Після цього було організовано серію нових спостережень. Вони чотири рази фіксували транзит K2-18 b перед поверхнею її материнської червоної карликової зірки, розташованої на відстані приблизно 124 світлових років від Землі. Ці транзити дали змогу дослідникам зібрати спектр атмосфери з безпрецедентною точністю.
Керівник нового етапу дослідження Ренью Ху з Лабораторії реактивного руху NASA повідомив, що в атмосфері було достовірно виявлено метан і вуглекислий газ, що вказує на середовище планети, багате на воду. Водночас команда не знайшла переконливих доказів наявності згаданих раніше сірковмісних сполук.
Найцікавіше в тому, що спектр атмосфери не показує наявності водяної пари. Це парадоксально, але може свідчити про глобальний океан: якщо водяна пара конденсувалась у рідку воду, то, як і на Землі, відбулася “холодна пастка” – ефект, який запобігає втраті води в космос і дозволяє зберігати її протягом мільярдів років.
Однак науковці не виключають альтернативних моделей, зокрема таких, де водяна пара все ж присутня. Щоб остаточно встановити, чи справді на планеті є глобальний океан, потрібно виявити ще ширший набір атмосферних газів і підтвердити відсутність сполук, несумісних з життям, таких як оксид вуглецю та діоксид сірки. Наразі жодна з цих молекул в атмосфері K2-18 b не виявлена.
Попри це, пошук ознак життя триває. За словами вчених, сигнал від диметилсульфіду в нових даних значно сильніший, але поки що недостатній для підтвердження. Додатково потрібно впевнено відрізнити його від подібних сполук, як-от метантіол, який є ще однією можливою біосигнатурою.
Попри відсутність остаточних відповідей, одне очевидно: дослідження K2-18 b є показовим прикладом революційних можливостей телескопа Вебба. Саме цей космічний апарат вартістю $10 млрд зробив можливими такі точні вимірювання та відкрив нові горизонти для пошуку життя у Всесвіті.
“Наші спостереження та аналізи доповнюють зростаючий перелік захоплюючих відкриттів, які підкреслюють справді революційний характер науки, що стала можливою завдяки телескопу Вебба, – говорять вчені. – Хоча ми виявили, що його спектрограф ближнього інфрачервоного діапазону добре підходить для досягнення цілей нашого дослідження, інші інструменти телескопа можуть надати додаткову цінну інформацію для подальшого поглиблення нашого розуміння цієї планети”.
Читайте також:
- П’ята потенційно придатна для життя планета підтверджена на відстані 35 світлових років
- Астрономи вперше стали свідками зародження нової планетної системи