На схилах марсіанських гір і кратерів видніються утворення, схожі на струмки застиглого меду, присипані пилом і немов законсервовані в часі. Насправді це дуже повільно рухомі льодовики, і вони довгий час вважалися здебільшого кам’янистими з незначною домішкою льоду. Однак дослідження, які проводили вчені протягом останніх 20 років, свідчать, що деякі з них набагато “чистіші” та однорідніші. Вони майже повністю складаються з чистого льоду, вкритого тонким шаром пилу й уламків.
Щоб дізнатись останні новини, слідкуйте за нашим каналом Google News онлайн або через застосунок.
Нове дослідження свідчить, що льодовики на всій планеті містять понад 80% водяного льоду. Це відкриття є важливим кроком уперед, оскільки дозволяє точніше оцінити об’єм марсіанських крижаних “запасів” і краще зрозуміти кліматичну історію Червоної планети. Крім того, така концентрація льоду має велике значення для майбутнього використання водних ресурсів на Марсі.
Команда дослідників зазначила, що ця робота є прикладом глобального впливу програм NASA, які просувають науку не лише у США, а й серед студентів по всьому світу. Під час ознайомлення з попередніми працями вчені виявили, що аналіз льодовиків, вкритих уламками, досі проводився без єдиного підходу. Методи різнилися від дослідника до дослідника, і отримані результати було важко зіставити. Деякі з обраних для нового аналізу ділянок досі взагалі не досліджувалися, а для інших наявні дані були лише фрагментарними.
Щоб виправити ситуацію, команда розробила стандартизовану методику. Вона передбачала вимірювання діелектричних властивостей (тобто швидкості проходження радарних хвиль через матеріал) і тангенса втрат (тобто того, наскільки швидко енергія хвилі розсіюється у середовищі). Саме ці параметри дають змогу визначити співвідношення льоду та породи в льодовику. Цю інформацію неможливо отримати за допомогою візуального спостереження, оскільки поверхня льодовиків прихована під шаром пилу й уламків.
Дослідники також визначили ще одну ділянку на Марсі, де можна провести подібний аналіз за допомогою інструменту SHARAD (SHAllow RADar), встановленого на апараті Mars Reconnaissance Orbiter. Загалом аналіз охопив п’ять ділянок у різних частинах планети, що дало змогу вперше порівняти дані у глобальному масштабі.
Науковців вразило те, що льодовики з обох півкуль Марса мають майже однакові властивості. Можна припустити, що процеси їх формування та збереження були подібними в усіх регіонах. Ймовірно, Марс зазнав або однієї масштабної льодовикової епохи, або кількох схожих за характером. Уперше об’єднавши ці ділянки та методи дослідження, вчені змогли створити єдину систему розуміння природи марсіанських льодовиків.
Оцінка мінімального рівня чистоти льоду дає змогу глибше зрозуміти природні механізми, що його формували. Водночас це має прикладне значення, тому що у майбутніх пілотованих місіях доступ до місцевих джерел води відіграватиме ключову роль. У подальших дослідженнях команда планує долучити до аналізу нові ділянки, щоб точніше визначити особливості цих загадкових крижаних формацій, прихованих під шаром марсіанського пилу.
Читайте також:
- Northrop Grumman тестує ключовий ракетний двигун для місії на Марс
- Прорив у напівпровідниках: німецькі вчені створили матеріал, “якого не було в природі”