Космічний апарат NASA Psyche успішно виконав проліт повз Марс, використавши гравітацію планети для збільшення швидкості та незначної зміни траєкторії польоту. Тепер науковцям місії потрібно буде проаналізувати величезний обсяг даних, отриманих під час цього маневру, поки зонд і надалі прямуватиме до багатого на метали астероїда Psyche.
Щоб дізнатись останні новини, слідкуйте за нашим каналом Google News онлайн або через застосунок.
Під час прольоту команда Psyche використала Марс як аналог майбутнього астероїда, щоб випробувати наукові інструменти космічного апарата. І отримані та передані на Землю дані виявилися вражаючими. Інструменти не лише працювали саме так, як було заплановано, але й дозволили дізнатися дещо нове та цікаве про Червону планету.
Читайте також: AERONAUT – про все, що літає вище землі: авіація, БПЛА та дрони, ракети та космос
“Команди, що відповідають за роботу камери, магнітометра та гамма- і нейтронного спектрометра місії, працювали понаднормово, щоб повною мірою використати цю зустріч із планетою, і всі прилади дали чудові результати, – кажуть представники команди Psyche. – Ми не очікували великих відкриттів, зважаючи на те, наскільки ретельно ця планета вже досліджена, але нам вдалося доповнити наукові знання про Марс даними, зібраними завдяки унікальній перспективі, яку забезпечив зонд”.
Гамма-променевий і нейтронний спектрометр, який у майбутньому допоможе визначити хімічні елементи поверхні астероїда, під час прольоту пройшов повноцінний “тест-драйв”. Коли високоенергетичні космічні промені бомбардують небесне тіло, елементи його поверхні поглинають енергію та випромінюють нейтрони й гамма-промені різних енергетичних рівнів. Вимірюючи ці випромінювання, науковці можуть зіставити їх із властивостями відомих елементів і визначити склад поверхні об’єкта. Висота прольоту у 4609 км була надто великою для реєстрації гамма-променів від Марса, але дослідники хотіли зафіксувати нейтрони, які залишають поверхню та атмосферу планети.
“Приблизно в момент максимального зближення з Марсом нейтронний спектрометр зафіксував підвищення частоти імпульсів, яке майже відповідало нашим очікуванням. Це було дуже приємно спостерігати, – кажуть науковці. – Як і очікувалося, ми не зафіксували гамма-випромінювання з Марса, але ми ретельно перевірили прилад на практиці, і він показав себе чудово”.
Як і гамма-променевий та нейтронний спектрометр, магнітометр місії працює безперервно з моменту запуску космічного апарата у 2023 році. Він призначений для вимірювання магнітного поля астероїда Psyche та має допомогти перевірити гіпотезу про те, що цей об’єкт є металевим ядром планетезималі – будівельного елемента кам’янистої планети. До цього прилад вимірював магнітне поле сонячного вітру під час польоту, зокрема в періоди, коли космічний апарат проходив крізь корональні викиди маси. Однак саме під час прольоту повз Марс магнітометр уперше зафіксував магнітне поле небесного тіла.
Починаючи з травня і протягом усього прольоту, мультиспектральна камера космічного апарата регулярно передавала зображення Марса до стрічки необроблених знімків місії. Через великий фазовий кут під час наближення до планети Марс спочатку виглядав як тонкий яскравий серп, освітлений Сонцем крізь атмосферу. Під час зближення команда отримала детальні зображення поверхні Марса, зокрема кратерів, сформованих вітром, південної полярної крижаної шапки та великого двокільцевого кратера Huygens.
“Камера продемонструвала чудові результати, надавши рідкісні кадри Червоної планети, – зазначають вчені. – Окрім очевидної краси знімків, нам також вдалося повністю перевірити калібрування приладу та його чутливість до розсіяного світла, зокрема виявити марсіанські супутники Фобос і Деймос з великої відстані в рамках підготовки до пошуку супутників, який ми будемо проводити біля астероїда Psyche з метою виявлення там будь-яких малих супутників”.
Для калібрування камери команда порівнює отримані під час прольоту знімки з даними інших місій, що досліджують Марс, зокрема апаратів NASA Mars Reconnaissance Orbiter, орбітального апарата 2001 Mars Odyssey, марсоходів Curiosity і Perseverance, а також апаратів ESA Mars Express і ExoMars Trace Gas Orbiter та місії Hope Orbiter Об’єднаних Арабських Еміратів.
Наразі космічний апарат Psyche продовжує прямий політ до своєї цілі – астероїда Psyche, який розташований у головному поясі астероїдів між Марсом і Юпітером. “Підготовка до цього гравітаційного маневру тривала роками, і команда впоралася з завданням на відмінно – Psyche пролетів повз Марс точно по тій траєкторії, яка нам була потрібна, щоб вийти на курс до зустрічі з астероїдом влітку 2029 року, – підсумували дослідники. – Космічний апарат перебуває у чудовому стані, і ми дотримуємося графіка, щоб пізніше цієї осені відновити тривале використання сонячно-електричної рушійної системи”.
Читайте також: Космічна ізоляція за гроші: NASA оголошує набір добровольців для екстремального експерименту