Інженери NASA дивовижним чином відродили резервні двигуни космічного апарата Voyager 1. Вони не вмикалися з 2004 року і довгий час вважалося, що ці компоненти взагалі не працюють. Але вчені мали їх “оживити”, оскільки основні двигуни зонда, які відповідають за його орієнтацію, поступово відмовляють через накопичення залишків палива. Якщо двигуни повністю вийдуть з ладу, апарат може втратити здатність спрямовувати свою антену на Землю, і зв’язок з ним перерветься після майже 50 років роботи.
Щоб дізнатись останні новини, слідкуйте за нашим каналом Google News онлайн або через застосунок.
Команда мала розв’язати завдання у досить стислі терміни, адже у травні наземну антену, яка надсилає команди Voyager 1 та 2, мали вимкнути та відправити на модернізацію.
Космічні апарати-близнюки NASA Voyager були запущені в 1977 році для дослідження зовнішніх планет Сонячної системи, але коли початкова мета була досягнута, зонди перепрофілювали для вивчення міжзоряного простору. Voyager 1 покинув Сонячну систему в серпні 2012 року, а Voyager 2 – у листопаді 2018 року. Сумарно вони подолали вже 46,7 млрд км, тож це наразі найвіддаленіші від Землі об’єкти, створені людьми, і за роки роботи вони надали неоціненні знання про Сонячну систему.
Обидва апарати досі працюють, але з віком та відстанню почали накопичуватися технічні проблеми. Радіоізотопні генератори енергії, які підтримують їхню роботу, поступово слабшають, тому NASA нещодавно вимкнуло прилади та обігрівачі для заощадження енергії. Voyager 1 також зіткнувся зі збоєм у передачі даних, спричиненим несправністю мікросхеми, але інженери завдяки складному софту змогли виправити цю проблему.
Те, що через десятки років обидва Voyager досі працюють, говорить як про їхню надійну конструкцію, так і про винахідливість інженерів. Нещодавно вони навіть змогли відновити роботу резервних двигунів Voyager 1, що стало не просто інженерним подвигом, але і шансом для космічного апарата прослужити трохи довше.
Запасні двигуни необхідні для виконання точних маневрів, які коригують орієнтацію зонда, забезпечуючи спрямованість його антени на Землю для надійного зв’язку. Перші рушії вийшли з ладу ще у 2004 році, коли два невеликі внутрішні нагрівачі втратили потужність і перестали працювати. Команда визначила, що їх неможливо відремонтувати дистанційно, та перемикнулися на резервні двигуни для підтримки правильного напряму інструменту, який допомагає зонду орієнтуватися в космосі.
“Я думаю, що в той час команда була готова прийняти той факт, що основні рушії не працюють, тому що у них була абсолютно хороша резервна система, – говорять представники NASA. – І, чесно кажучи, вони, ймовірно, не думали, що обидва Voyager продовжуватимуть працювати ще 20 років”.
Але тепер команді NASA довелося відродити непрацюючі резервні рушії апарата, а потім спробувати перезапустити обігрівачі, які підтримують їх у робочому стані. А спочатку їм потрібно було вирівняти зоряний трекер. Команда чекала майже добу, поки радіосигнал дійде до Землі. Якби тест не вдався, Voyager міг би вже опинитися в серйозній небезпеці. Проте зонд бездоганно відреагував на їхні команди, і за 20 хвилин після отримання сигналу команда побачила, що температура нагрівачів маневрових двигунів різко зросла.
Це досягнення підкреслює винахідливість інженерів місії та вміння розв’язувати проблеми. Тож попри вік, обидва зонди продовжують надсилати безцінні наукові дані з-за меж нашої Сонячної системи. Їхня місія дає унікальну можливість поглибити наше розуміння міжзоряного простору, і жоден інший космічний апарат досі не міг надати такі знання.
Читайте також:
- Rocket Lab запустить супутник NASA Smallsat на ракеті Electron
- Трамп скорочує бюджет NASA і екіпаж МКС, щоб заощадити гроші для SpaceX