Зонд NASA Europa Clipper зробив «примарний» тепловий портрет Марса

Космічний апарат NASA Europa Clipper, що прямує до крижаного океанічного супутника Юпітера Європи, дорогою зробив “примарний” інфрачервоний портрет Марса. Цей знімок не просто поповнив колекцію фотографій Червоної планети, але й допоміг науковцям краще налаштувати інструмент, призначений для дослідження Європи та її потенційних можливостей у плані підтримки життя, яким ми його знаємо.

Щоб дізнатись останні новини, слідкуйте за нашим каналом Google News онлайн або через застосунок.

Зображення, сформоване з сотень знімків і розфарбоване вченими, було зроблено під час прольоту повз Марс. Зонд наблизився до планети та пролетів на висоті 884 км над поверхнею завдяки маневру, відомому як гравітаційна підтримка. Маневр передбачає використання гравітаційного тяжіння Червоної планети, щоб сповільнити космічний апарат і скоригувати його орбіту в процесі подорожі до Юпітера довжиною у 3,2 млрд км.

Цей маневр мав також наукову мету. Завдяки цьому команда місії змогла протестувати інструменти космічного апарату у відкритому космосі, зокрема тепловізор E-THEMIS (скорочено від Europa Thermal Imaging System), який згодом просканує поверхню Європи на наявність ознак нещодавньої або поточної геологічної активності. За 18 хвилин прилад зробив понад 1000 зображень у різних відтінках сірого.

Щоб підтвердити точність приладу, команда місії порівняла нові інфрачервоні знімки з довгостроковими тепловими картами Марса, зібраними орбітальним апаратом NASA Mars Odyssey, який спостерігає за Червоною планетою з 2001 року. Команда Odyssey навіть координувала спостереження до, під час і після прольоту Europa Clipper, щоб забезпечити пряме порівняння.

“Мета полягала в тому, щоб отримати зображення планетарного тіла, яке ми знаємо надзвичайно добре, і переконатися, що набір даних виглядає саме так, як він повинен виглядати, на основі 20-річного документування Марса інструментами”, – кажуть представники команди.

E-THEMIS виявляє інфрачервоне світло, що дозволяє вченим скласти карту температур по всій поверхні планети. Після того, як космічний апарат досягне системи Юпітера у 2030 році, ці теплові сканування допоможуть виявити гарячі точки, які можуть вказувати на недавню геологічну активність під крижаною оболонкою Європи.

Вчені вважають, що інфрачервоні знімки також допоможуть визначити, де саме підземний океан Європи може знаходитися найближче до поверхні. Адже супутник всіяний хребтами та тріщинами, які, як підозрюють вчені, є результатом дії океанічних сил. “Ми хочемо виміряти температуру цих особливостей” – кажуть науковці та додають, що якщо Європа активна, її розломи можуть бути теплішими, ніж навколишній лід, особливо там, де океан лежить близько до поверхні.

Проліт повз Марс також ознаменував перше повне випробування в польоті радіолокаційного інструменту Clipper, який неможливо було повноцінно перевірити на Землі через розмір його антен. Попередні телеметричні дані свідчать про те, що тест був успішним, але на проведення детального аналізу потрібно більше часу.

Наступне гравітаційне прискорення Clipper отримає з Землі у 2026 році. Очікується, що космічний апарат вийде на орбіту Юпітера у квітні 2030 року, після чого розпочне серію з 49 близьких проходжень повз Європу, які дозволять вченим дослідити потенціал супутника для підтримування життя.

Читайте також:

• Трамп скорочує бюджет NASA і екіпаж МКС, щоб заощадити гроші для SpaceX
• Космічний телескоп NASA SPHEREx розпочав свою наукову місію