Астероїд Бенну продовжує розкривати науковцям нові деталі про найдавніші процеси в Сонячній системі та можливі витоки життя. У межах тривалого аналізу неторканих зразків, які доставив на Землю космічний апарат NASA OSIRIS-REx, одразу три дослідження розповіли про вражаючі знахідки. Серед них – біологічно важливі цукри, невідома раніше гумоподібна речовина та несподівано велика кількість зоряного пилу.
Щоб дізнатись останні новини, слідкуйте за нашим каналом Google News онлайн або через застосунок.
Перша група дослідників з Японії виявила у зразках Бенну ключові для земної біології цукри. У матеріалі знайшли рибозу – моносахарид з 5 атомами вуглецю, важливий для РНК, а також уперше в позаземному зразку була виявлена глюкоза, яка має шість атомів вуглецю. Хоча самі по собі ці молекули не є ознакою життя, їхня наявність у поєднанні з раніше знайденими амінокислотами, нуклеобазами та карбоновими кислотами свідчить, що фундаментальні компоненти біологічних систем були поширені по всій ранній Сонячній системі.
Для ДНК і РНК цукри дезоксирибоза та рибоза є основою. ДНК зберігає генетичну інформацію, а РНК бере участь у біохімічних процесах і є незамінною для існування життя в сучасному розумінні. Поява рибози не стала несподіванкою, її вже знаходили у двох метеоритах. Але у зразках Бенну не знайшли дезоксирибозу. Це може означати, що в ранньому Сонячному світі рибоза була поширенішою. Така асиметрія підтримує гіпотезу про “світ РНК” – модель, за якою РНК була першою молекулою, здатною зберігати інформацію й каталізувати хімічні реакції. Також у зразках науковці знайшли глюкозу, найважливіше джерело енергії для живих організмів на Землі.
Дивовижною виявилася й інша знахідка. Команда вчених виявила в зразках речовину, яку ще не зустрічали в космічних породах. Вона має консистенцію, схожу на затверділу жуйку або м’який пластик, і могла сформуватися в перші мільйони років існування Сонячної системи, коли материнське тіло Бенну розігрівалося. Ця “космічна гума” складається з полімероподібних молекул, насичених азотом і киснем. Такі сполуки могли бути частиною хімічного “набору”, який допоміг створити умови для появи життя на Землі.
Вважається, що материнський астероїд Бенну утворився з матеріалу сонячної туманності та містив різні мінерали та льоди. Під впливом нагрівання там могли виникнути карбамати, або уретани – сполуки, що з часом полімеризувалися, об’єднуючись у складніші структури, стійкі до води. “Ця дивна речовина, яку ми бачимо, цілком можливо, є одним із найперших змін матеріалів, що відбулися в цій породі, – заявив Скотт Сендфорд з Центру досліджень Еймса NASA. – На цьому примітивному астероїді, що утворився на початку існування Сонячної системи, ми бачимо події, близькі до початку початку”.
За допомогою інфрачервоного мікроскопа команда відібрала зерна, багаті на вуглець, азот і кисень, після чого провела “ковку на молекулярному рівні”. Вчені зміцнили частинку шаром платини, додали вольфрамову голку й зробили зріз, щоб дослідити його за допомогою електронної мікроскопії та рентгенівської спектроскопії. Фахівці одразу зрозуміли, що мають справу з новою формою органічної речовини. Матеріал виявився гнучким, прозорим, утворював ямки при натисканні, а під дією радіації ставав крихким. За структурою він нагадує поліуретан, але має більше “випадкових, мішаних зв’язків і склад елементів, який відрізняється від частинки до частинки”.
Третє дослідження під керівництвом Енн Нгуєн із Космічного центру Джонсона NASA зосередилося на аналізі “досонячних зерен пилу”, утворених у зорях, що існували до формування Сонячної системи. У двох різних типах породи зі зразків Бенну виявили в шість разів більше частинок, що походять від вибухів наднових, ніж у будь-якому іншому дослідженому космічному матеріалі. Це натякає, що материнське тіло Бенну формувалося в регіоні протопланетного диска, багатому на пил від померлих зір.
Хоча астероїд зазнав суттєвих змін під дією рідин, у деяких частках все ще збереглися зони первісного матеріалу. Ці фрагменти містять більше органічної речовини та досонячних силікатних зерен, які легко руйнуються під впливом водних змін в астероїдах, що робить їхнє збереження неабияким сюрпризом. Науковці вважають, що ці включення допомагають зрозуміти, з яких компонентів і за яких умов збиралося тіло, з якого зрештою утворився Бенну.
Читайте також:
- Знахідки ровера NASA Perseverance свідчать про тривалі дощі в минулому Марса
- Міжзоряний об’єкт 3I/ATLAS може допомогти захистити Землю від небезпечних астероїдів