Нові дані NASA MRO проливають світло на давню марсіанську загадку

Космічний апарат NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) знову дослідив загадкову структуру, що прихована під шарами льоду на південному полюсі Марса, і водночас поставив нові запитання. Команда вчених використала вдосконалену радіолокаційну методику та дійшла висновку, що утворення, яке раніше вважали озером під льодом, більше нагадує ущільнений шар порід та пилу.

Щоб дізнатись останні новини, слідкуйте за нашим каналом Google News онлайн або через застосунок.

Коли у 2018 році з’явилися перші дані про можливе підземне водоймище, новина викликала величезний інтерес. І хоча нові дані спростовують гіпотезу про існування озера, вони демонструють потенціал цієї техніки для пошуку інших прихованих ресурсів на Марсі, що в майбутньому може допомогти людським експедиціям.

Щоб отримати нові дані, MRO виконав рідкісний маневр – розворот приблизно на 120°. Це підвищує потужність інструменту MRO SHARAD (Shallow Radar), дозволяючи сигналу радара проникати глибше під землю і надавати чіткіше зображення підземних шарів. Ці розвороти виявилися настільки ефективними, що науковці планують активно використовувати їх під час повторних досліджень підлідних областей Марса.

Команда SHARAD не раз намагалася просканувати ділянку, де ймовірно могло бути заховане озеро, але марно. Рішенням стало партнерство з фахівцями Лабораторії реактивного руху NASA, які допомогли розробити й протестувати критично важливий 120-градусний маневр. Інженерам довелося враховувати безліч обмежень. Зокрема те, що антена радара розміщена позаду й у звичайному положенні її частково перекриває корпус апарата. Лише після тривалої підготовки вдалось створити безпечний план для маневру, що дозволив посилити можливості радара.

Кілька місяців назад апарат уперше здійснив такий великий розворот саме над тією точкою, де шукали аномалію. Область завширшки близько 20 км лежить майже під півторакілометровим шаром водяного льоду.

Коли радіолокаційний сигнал відбивається від підземних шарів, сила його відбиття залежить від складу підземного шару. Більшість матеріалів пропускають сигнал або поглинають його, роблячи відбитий сигнал слабким, але рідка вода має високу відбивну здатність. Саме тому дані 2018 року з приладу MARSIS виглядали так, ніби під льодом є озерний басейн. Тоді вчені припустили, що це може бути дуже солоний розчин, здатний не замерзати за великих тисків і низьких температур.

Вчені роками спостерігали цю область і не бачили жодних сигналів з таких глибин, але після розвороту стало можливим “зазирнути” глибше. І замість яскравого відбиття SHARAD зафіксував лише тьмяне ехо. А поряд радар взагалі не виявив сигналу, що натякає на локальну особливість, яка і створила аномальний відгук. “Гіпотеза про озеро породила багато творчих робіт, що є саме тим, що повинні робити захоплюючі наукові відкриття, – кажуть дослідники. – І хоча ці нові дані не вирішать суперечку, вони дуже ускладнюють підтримку ідеї про озеро з рідкою водою”.

Південний полюс Марса давно привертає увагу науковців, адже товсті шари льоду приховують складний рельєф з западинами та височинами. Команда припускає, що сильний сигнал MARSIS міг походити від якоїсь гладкої поверхні, наприклад закам’янілої лавової рівнини, а не водойми.

Обидва дослідники прагнуть застосувати нову техніку для вивчення інших цікавих ділянок, серед яких масштабний геологічний регіон Medusae Fossae біля екватора. Він майже не повертає радіосигнал, і саме це робить його важливим об’єктом для перевірки. Частина науковців вважає, що там лежать шари вулканічного попелу, інші не виключають значні поклади глибокого льоду.

“Якщо це лід, це означає, що поблизу екватора Марса, куди ви хотіли б відправити людей, є багато водних ресурсів, – додали вчені. – Оскільки екватор отримує більше сонячного світла, там тепліше і це ідеальне місце для життя і роботи астронавтів”.

Читайте також:

• Дональд Трамп знову висунув мільярдера Джареда Айзекмана на посаду керівника NASA
• Perseverance знайшов на Марсі камінь, якого там не мало бути